Паук дернулся, хотел что-то сказать, но человек-собака только посмотрел на него - и Паук сник.

– Ну,- сказал человек-собака,- мы, надеюсь, все согласовали?

Видимо, переговорщик сказал: "Да".

– Отлично. Давайте сверим часы.

***

Я сидел на полу в углу холла. Наблюдал, как человек-собака инструктирует заложников. Они тоже сидели вдоль стены в своих наволочках на голове. Женщину отвязали, и она обессиленно опустилась на пол.

Ужас в ее глазах уже потух, сменился пустотой. За несколько часов, пока она стояла раздетой, успела замерзнуть... тело покрылось гусиной кожей, затвердели соски.

– Минут через двадцать - двадцать пять вся эта история для вас закончится,- спокойно говорил человек-собака заложникам.- Если вы будете выполнять мои инструкции. Это понятно?

Головы в наволочках кивнули. Недружно, вразнобой.

– Сейчас попьете чайку... соберитесь с силами и пойдем. Держимся дружно, кучно, стайкой... Садимся в автобус, едем. Езды тут совсем ничего. А на месте нас уже ожидает вертолет. У вертолета мы и попрощаемся. Я понимаю, что вы пережили не лучшие часы... Я сожалею.

Вам, мадам (человек-собака обратился к голой женщине), следует одеться...

Она сидела безучастно. Негодяй подвинул к ней ногой ворох белья и одежды.

– Мадам,- повторил он,- соберитесь, пожалуйста, вам следует одеться... следует успокоиться... Все будет хорошо.

Женщина кивнула, но продолжала сидеть неподвижно. В приемную вошел человек в маске гориллы. Он поставил на стол поднос с кофейником, чашками и даже бутылкой коньяку. Ушел, потом вернулся, поставил несколько мензурок.

– Вот и кофе,- сказал человек-собака.- Кстати, я рекомендую вам выпить и коньячку... снимает напряжение.

Я сидел в углу. Наблюдал. Ситуация стала ясна для меня окончательно... Не было никаких "Усыновленных Дьяволом".

Не было! А был умный и циничный человек-собака, который ловко сумел использовать шизанутого Паука. Который сумел блестяще разыграть спектакль, ввести всех в заблуждение... Он, видимо, и не думал добиваться освобождения Смирнова-Козырева. Он, видимо, и не думал лететь за границу... С миллионом баксов он запросто и не худо устроится здесь... А Паука просто грохнет за ненадобностью.

Он получил то, что хотел,- деньги, вертолет и гарантии. Они улетят куда-нибудь в глубинку, выведут из строя вертолет и скроются. Вполне возможно, в точке посадки уже ожидает автомобиль, а в кармане Негодяя лежит комплект документов для новой безбедной жизни.

Интересно - кто он, человек-собака?

Действительно сообщник Смирнова-Козырева? Или он просто использовал ситуацию?.. Возможно, ответа мы не узнаем никогда. Но, в любом случае, сработал он толково.

Заложники сняли наволочки, приступили к кофейку. Я вглядывался в испуганные, напряженные лица. Человек в маске гориллы быстро и ловко прорезая в наволочках отверстия для глаз...

Обнаженная женщина сидела на полу, обхватив колени.

– Кофе хотите?- спросил, присев около нее, Негодяй. Она кивнула.Сейчас организуем... А коньячку?

Она опять кивнула. Человек-собака встал, подошел к столу и налил кофе в чашку. В медицинскую мензурку плеснул коньячку. Один из мужчин-заложников вдруг спросил:

– А можно и мне коньяку?

– Можно и нужно. Но в разумных пределах...

Мужчина быстро налил коньяк. Выпил. Негодяй отнес кофе и мензурку голой женщине, поставил на пол.

– Вот,- сказал он,- выпейте, успокойтесь... И оденьтесь, в конце-то концов.

Мужчина за столом снова налил себе коньяку, быстро выпил. И еще раз налил.

– Э-э,- сказал Оборотень,- хватит. Еще дело делать.

Мужчина послушно поставил мензурку на стол.

– Послушай, Негодяй,- произнес вдруг Паук.

– Что, темный брат?- спросил человек-собака.

Паук подошел к окну, показал стволами обреза в небо.

– Я слышу клекот большой птицы,- сказал он.

Я прислушался, но не услышал ничего. Негодяй тоже прислушался. И тоже, видимо, ничего не услышал. Он внимательно посмотрел на человека с лицом мертвеца и ответил:

– Да, брат. Большая птица уже рядом.

– И мы полетим на Запад?

– Да, брат, мы полетим на Запад.

Заложники за столом пили кофе, неподвижно сидела на полу голая женщина, так и не притронувшаяся к кофе и коньяку. Слушал "клекот большой птицы" Паук. Он был уже совершенно безумен.

***

– Пора,- сказал человек-собака.- Автобус уже у подъезда. Идем, господа, таким образом: плотной группой. Мы, Усыновленные Дьяволом, в центре... Вы, господа ПОМОЩНИКИ, по бокам. Плотно идем, прижимаясь друг к другу. Спокойно, не спеша. Впереди - господин журналист. Все мужчины должны надеть на голову наволочки. Там прорезаны отверстия для глаз, так что проблемы не будет.