– Рада видеть Вас, почтеннейшая Халиун, – ответила тёмная принцесса, явственно и уважительно наклонив голову.

– Ох, дорогая моя, – неожиданно добавила лёгкости в глубокий свой голос оборотница, – можно и на «ты», ведь мы уже почти родня.

– Благодарю тебя, – спокойно приняла смягчение церемониала Эна, всё ещё пребывающая в лёгкой задумчивости и краем сознания уловившая мысль Анастасии: «Имена дам совпадают не просто так!»

Заметив раздумья будущей невестки, проницательная жена Вождей сказала:

– Решила я навестить тебя, дабы помочь с выбором незнакомых нарядов, но слышится мне эхо растревоженных сил. Поведай же скорее, что здесь произошло?

– О мать женихов моих, тому назад минуту соткался призрак предо мной, – ответила Эна, решившая – на пару с Настей – не скрывать случившегося, но опустить некоторые «несущественные» детали. – Приняв салхини старой образ, поведал морок о предсказанном явлении меня и братьев, а после указал к Хранительнице Мира путь, направив нас к горе Хойд-Оргил. Не скрою – то было очень кстати.

– О Ветер Всевольный, как быстро… – очень тихо пробормотала Халиун, прикрыв глаза и продолжив после секундной паузы уже громче: – То был не морок, но действительно душа, не ушедшая отсюда: моя прабабка – Халиун-эмээ. Волею своею презрев смерть, она решила дождаться непременно исполнения пророчества последней Салхи-Сонсоод, подруги своей – так рассказала мне мать моя. Но я не думала, что будет призрак столь поспешен!

– Однако я могу её понять, – проговорила принцесса и, поведя рукой в сторону единственной в помещении пары кушеток, предложила: – Прошу, свекровь, присядем – нам есть, что обсудить.

– О, это так, – с кивком согласилась царственная салхини и, элегантно усевшись, заговорила вновь: – Семнадцать сотен лет тому назад мудрейшая Тэмээ, последняя из Слышащих Ветер, перед уходом своим в прощальный раз явила миру дар редчайший, произнеся пророчество о тёмной деве, супругой станет что для принцев Золотой Кошмы, и о братьях девы той, что будут вместе с ней искать тропу к Хранительнице Мира. Ввиду великой странности предсказания сего в те времена, сохранила его лишь моя прабабка, явившаяся тебе в исполнении решимости передать слова прорицания лично. До меня же дошли лишь общие сведения и намёк на некую неизъяснимую тайну, связывающую тебя и братьев твоих.

– Да, это так, – ничтоже сумняшеся сказала Эна. – Но то не тайна, а общее дело на благо всего мира! Не так давно началась цепочка страннейших событий, приведшая меня и братьев в Светлый Лес, – пустилась она в недлинный, но ёмкий рассказ, открывающий удивлённой всё более и более явно Халиун подоплёку стремления детей Владыки Подземья узнать как можно больше о Хранительнице Мира.

– Так и получилось, – завершила повествование тёмная принцесса, – что мы искали знаний, но они сами нашли нас, пусть и столь замысловатым образом.

– Ветер Всевольный, – потрясённо проговорила царственная оборотница. – Воистину небывалое творится: коварная богиня с мертвящей аурой, несчастные светлые и вы, благородные тёмные, спасающие соседей… – замолчав на секунду, она продолжила вновь уверенным тоном: – Не останемся в стороне и мы, Хуух-Дууд Салхины – сегодня же я и мужья мои направим в Светлый Лес делегацию поддержки, а тебе, Эна, и братьям твоим – Энну и Таору – будет оказана всемерная поддержка в достижении пути к горе Хойд-Оргил.

– Благодарю тебя, – почтительно кивнула венценосная тёмная.

– Но всё это чуть позже, – с лукавой полуулыбкой сказала Халиун и, заметив лёгкое недоумение принцессы, добавила: – А прямо сейчас, если позволишь, я всё же помогу тебе с выбором дэгэла к торжественному обеду.

– Всенепременно позволю, – ответила Её Высочество, успевшая проникнуться доверием к мудрой салхини, столь по родному принявшей её.

Легко поднявшись с кушеток, оборотница и тёмная эльфийка подошли к не так давно покинутому Эной шкафу и погрузились в процесс примерок и подборов сочетаний цветов и оттенков: ведь к дэгэлу полагался и широкий кушак, и длинная юбка, и ещё полсотни украшений и аксессуаров.

Вниз чтобы вверх

В этой главе водопад «роялей» отправляет героев на самое дно.

Предоставленные для мужской части посольства покои показались мне – да и Таору тоже – несколько странно оформленными: во всех комнатах господствовали интерьеры оборотней – то есть в изобилии имелись ковры, оружие и батальные полотна, но в цветах и «как бы» манере тёмных – все предметы интерьера – даже картины! – были в тёмно- или густо-фиолетовых тонах, почти лишённые украшений и вроде бы тяготеющие к минимализму.