«А мне не весело!»

В этой главе герои отказываются играть в прятки.

Ясное утро, кружка бодрящего ко, неторопливая зарядка, нехитрый завтрак из обычной каши с каменным мёдом и последовавшие сборы – всё это настроило нас на лад достаточно деловой и спокойный. И действительно – мы тут не на тренировке и уж тем более не на прогулке, хоть местный Лес-о-Парк и пытается всеми силами убедить нас в обратном, да демоны не дают. Мы здесь на задании от Владыки Подземья и Тени Великих Гор. С тем наше трио и отправилось в дальнейший в путь, сохраняя привычный порядок: Энн впереди, после – Эна, и я в арьергарде. Не давая летней неге и монотонности повторяющихся пейзажей вогнать нас в томную созерцательность, наша команда сохраняла бдительность и зорко озирала тремя парами ясных глаз окрестности.

А дорога всё так же стелилась, слегка извиваясь, то чуть повышаясь, то чуть понижаясь, солнце взбиралось всё выше и выше к зениту, птицы неумолчно звенели, пантеры мерно рысили вперёд и вперёд. Не происходило ровным счётом ничего примечательного. Даже беседок больше не появлялось и, соответственно, не исчезало.

Обеденный привал так же не баловал разнообразием и прошёл с почти уставной строгостью, требовавшей, правда, не так уж много энергии для поддержания. Утолив голод и дав отдых пушистым скакунам, вскоре наше трио продолжило путь, не теряя внимательности и собранности.

«Интересно, – думал я, оглядываясь с высоты седла то направо, то налево, а то и назад, – на сколько нас хватит вот так вот бдеть за условно-дружественной территорией? Хоть и рутинное занятие, но сил-то осознанность постоянная потребляет. Короче – не переусердствовать бы».

Из-за грани доносится негромкий, затихающий перестук.

Стоило мне с последней мыслью бросить взгляд вперёд, как время будто замедлилось, и я одномоментно успел зафиксировать множество событий: вспухающую хорошо знакомую вспышку прямо по курсу; мягко и решительно тормозящих близнецов, правые руки которых в симметрично изящных жестах очертили два полкруга – Эна над головой, оставляя ажурный купол теней, а Энн перед собой, по-над дорогой, поднимая саму её твердь защитным полукольцом; и себя, остановившего Мрру коленями и за долю секунды вызвавшего по банальному шару огня на каждую ладонь.

Прошла невыразимо долгая секунда. Вторая. Третья чуть не заставила нас недоумённо переглянуться, если б не внезапно прозвеневший от левого края стены, воздвигнутой чарами брата, премиленький детский голосок, прощебетавший немыслимое:

– Ой! Дяди и тёти, а что это вы тут делаете?

– Э-э-э… – удивлённым хором ответили мы.

– Прячетесь? Так я вас нашла! – звонко продолжила выходящая сквозь тени щита пред наши потрясённые взоры девочка.

Лет пяти на вид, рыжая и конопатая пигалица, одетая в ядрёно-розовый сарафанчик с неуловимо знакомым чёрным мелким принтом по всей ткани, задорно тряхнула кудряшками, притопнула ножкой в не менее розовом сандалике и затараторила:

– Раз я вас нашла, теперь вы водите, а я прячусь. Вставайте лицом вот к этой стеночке и считайте до ста, вы большие, вы сможете! Чур, не подглядывать! Я спрячусь хорошо-хорошо! Только вы меня обязательно найдите, чтоб мне весело было!

– Остановись, дитя! – несколько совладал с собой Энн и заговорил размеренно, увещевая малютку: – Сейчас не время для игр, ведь только что произошёл прокол Бездны, и злые демоны рядом!

Я же, наконец распознав принт на платье, возопил:

– Какие, к чёрту, прятки! В этом мире нет «Hello kitty»! И уж тем более нет человеческих детей!!! – ещё не завершив вопль, я метнул оба огненных шара.

Под слитное, неверяще-ужасающееся «Таор!» от Их Высочеств псевдо-дитя отбило ленивым движением руки мелькнувшие сгустки пламени. Оба. Одновременно. И тут же пробасило, диссонансно проскрежетав:

– А вот теперь мне не весело. Давненько я так не промахивался с образом.

С последними словами фигура миленькой девочки смазалась и растеклась неплотным туманом, который вмиг расползся по внушительной площади.

Из-за грани слышится повторяющийся перестук двадцатигранников.

– Бронь на мозг! – командно рявкнула одномоментно пришедшая в себя Эна, и каждый из нас ещё при первом слове начал выплетать ментальные защиты, сначала действуя, а после уже осознавая.

В это же самое время клубы живого морока, едва опалесцирующие в сумрачных тенях щита Её Высочества, неуловимо сгустились, и перед нами предстал Эрр Первый, Владыка Подземья и Тени Великих Гор, который повелительно начал:

– Остановитесь, дети мои! Я – ваш отец! Я…

– Да щаз! – хамски перебиваю я, завершив щит разума. – Не верю! Тоже мне – Дарт Вейдер заезжий! Отец он наш!

– Да тьфу на вас! – разочарованно просипело справа и сверху, когда после моих слов фигура тёмного монарха застыла и исчезла. – Говорила мне бабка: «Не лезь к двоедушцам». Права была Матриарх. С вами вообще не повеселишься. Утырки! – обидно припечатал голос, доносившийся из монструозных жвал здорового, богомолоподобного насекомого, оседлавшего левый край защитного вала и хищно поводившего передними хватательными лапами. Мы же при этом замерли, молча вывязывая убийственные чары.

– Тьфу на вас ещё раз!