Авелис втирала мазь в больное колено мужа под его тихое ворчание. Только две вещи прославленный эльфийский генерал мог делать вечно — выигрывать безнадежные сражения и ворчать.

— Тысячу раз тебе говорил, что справлюсь сам.

— А я тысячу раз тебе отвечала, что мне нетрудно, — спокойно ответила Авелис и, закрыв баночку с мазью, поднялась, чтобы тут же оказаться в объятиях мужа. — Селон, ты что творишь! Сядь, дай отдохнуть ноге.

Совершенно не слушая супругу, генерал лишь крепче обнял и, коснувшись ее лба своим и закрыв глаза, тихо признался:

— За что мне Свет даровал тебя? Я не заслужил такого счастья.

Она тоже закрыла глаза, чувствуя мужа, как себя саму, словно они были единым целым по замыслу Света и Судьбы, но почему-то разделились на две души и начали жить в разных телах.

— Я тоже не могу понять, за что мне дали тебя, любовь моя…

Хлопнула дверь, мимо гостиной пробежала Эстель, бросив на счастливых родителей полный боли взгляд.

— Бедная девочка, — прошептала Авелис, кладя голову на грудь мужу и слыша мерные удары его сердца. — И не только она.

— Ты о сестре? — понимающе спросил Селон, поглаживая ее по бледно-золотым волосам, не таким ярким, как у ее сестер. Авелис во всем была мягче и нежнее, словно хрупкий цветок. Они сидели на диване, бок о бок, касаясь бедрами и ладонями, слыша дыхание друг друга — одно на двоих.

— Да.

Она не стала продолжать, ведь это было личное: ей доверили чужие семейные тайны. И все же совсем промолчать она не смогла.

— Я так рада, что мы счастливы, что любим друг друга. Это бесценное сокровище.

Селон тяжело вздохнул, вспоминая прошлое.

— Иногда я жалею, что Нарель не женился на твоей сестре. И не только потому, что он мой друг и я желаю ему счастья. Но Алеста…

— Говорите уж, генерал, вам не идет лицемерие, — тихо рассмеялась Авелис.

— Алеста слишком любит быть главной. Астера тоже, но она нашла себя в войне — и она великолепна, лучшего генерала наши следопыты не могли получить.

— А Алеста вышла замуж за короля, — уже менее весело продолжила леди Рисанэ.

— Ты знала?

— Что моя сестра ни секунды не любила своего мужа? Да. Она любила Нареля, но если бы я не видела их собственными глазами, я бы и в это не поверила. Алеста, она очень похожа на маму. Та… Ты ведь знаешь ту историю?

— Как твоего деда, лорда Феланэ, мужа Алитеры и отца Алинэи, еще до войны Света изгнали из Рассветного Леса.

— Да. Он тогда перешел дорогу кронпринцу Линэлиону — тот тогда еще не был королем, — его подставили, обвинив в предательстве короны, и изгнали. После этого род Феланэ переживал не лучшие времена. Алитера была воительницей, а не домоседкой, да и о репутации не заботилась, а вот ее дочь — наша мать — выросла и долгое время жила в Рассветном Лесу. Она отчаянно пыталась восстановить былую славу своей семьи. Но ее мать умерла, сама она никак не могла выйти замуж — Линэлион стал королем и сразу дал понять, что не потерпит симпатии к тем, кого он считает врагами.

— Это я уже помню. Потом все же леди Алинэя Феланэ нашла себе мужа, эльфа простого, но честного. Он любил ее очень сильно.

— Да, но мама все равно не оставляла идеи вознесения собственной семьи. У нее родилась сначала Алеста, потом и Астера. Но большие надежды она всегда возлагала на старшую дочь. Алеста была красива и воспитана, а Астера вечно норовила сбежать на границу воевать с орками, кочевниками, да хоть с демонами! — Авелис невидящим взглядом обвела комнату. — Маме как-то удалось помириться с королем Линэлионом и даже сосватать Алесту кронпринцу. А потом все сломалось, началась война, мама вскоре умерла — она так долго прожила, более тысячи лет, — не пережила разочарования. Она так долго к этому шла, и Алеста… она очень похожа на маму, ею также правит эта идея стать королевой.

— Она ею стала.

— Только вот теперь платит за это цену… Она хорошая, старается соответствовать титулу королевы.

Генерал по-свойски ухмыльнулся.

— Я помню королеву Илинеру — она была с душой воина, — только такая эльфийка могла поднять Рассветный Лес в войну. И боюсь, его величеству не нужна королева. Поверь, Авелис, я знаю Лестера, он вырос на моих глазах, а теперь я преклоняю перед ним колени и делаю это вполне заслуженно — он лучший король, чем его отец. Его никогда не волновали внешние атрибуты.

— Тогда им с Алестой должно быть тяжело вместе.

— Не печалься, твоя сестра сама выбрала свою судьбу, — мудро заметил генерал и перевел тему, чтобы не расстраивать больше жену: — Я закончил все дела в столице, когда ты планируешь отъезд?

— Ох, да, я же не спросила, как прошла аудиенция у короля!

— Неплохо. Мы с королем и кронпринцем обсудили план обороны на ближайшие месяцы. Его величество, как и мы, был обеспокоен этим странным пламенем, что призывают северные орки, и собирается пригласить лорда Вирена Альрэнэ, чтобы он со своими магами изучил его.