Как раз тогда, когда Лидэль выдергивал из мишени последний нож, в покои вошла мама.

— Я бы предпочел, если бы ты сначала стучалась. Вдруг я буду не один, — протянул он, отходя в другой конец комнаты и замахиваясь.

— О, я уже прекрасно наслышана, как ты можешь быть не один, — упрекнула Алеста, опускаясь в ближайшее кресло и морщась: слуги обеспечивали чистоту в покоях, но привычный беспорядок, следовавший за Лидэлем попятам, было невозможно искоренить. Все кресла стояли как попало, ковер передвинут в угол, на комоде валялись стопки книг и несколько разных ножей, шторы были завязаны узлом — он любил яркий свет, и они ему мешались. Для Алесты, у которой каждая вещь лежала строго на своем месте, обстановка гостиной сына была ужасна.

Лидэль проигнорировал и ее гримасу, и ее вопрос — он уже давно наловчился общаться с матерью так, что бы свести потери нервов со своей стороны до минимума.

— Лоренс, скоро женится, — внезапно объявила Алеста: она тоже знала, как общаться с сыном, чтобы привлечь его внимание.

Несмотря на дрогнувшую руку, нож вошел точно в цель.

— Вот это новость, — присвистнул Лидэль, подкидывая в руке очередной нож. — Чего это он решился? Никогда не поверю, что он нашел девушку, которая будет соответствовать его высоким запросам. Постой, или это отец его женит?

— Частично.

Лидэль хмыкнул и все же метнул нож.

— Что ж, удачи ему. Надеюсь, справедливость в нашем мире существует, и ему достанется такая жена, что он взвоет.

Еще один нож воткнулся в центр мишени.

— А меня с Линэль отец не собирается пока никуда пристраивать? — с видимой насмешкой поинтересовался Лидэль, но внутренне напрягся: кто отца знает. Он был эльфом решительным — если скажет жениться, то спасет только петля.

— Нет, — ответила Алеста, рассматривая кольца на своих тонких изящных пальцах. — И я бы тебе не советовала пока об этом задумываться. Даже если встретишь свою любовь. И не закатывай глаза.

Лидэль мысленно застонал и еще раз закатил глаза.

— Даже если бы я хотел, из кого выбирать? Они все же глупые, как птички.

— Высокая оценка, дорогой, но ты прав. Местные девушки тебе не пара.

— Как скажешь, — равнодушно ответил Лидэль, всаживая последний нож в мишень. Из центра теперь торчала «железная розочка». Он обдумывал мамины слова и невольно вспомнил Эстель. Да и Шаэль Виранэ была неплоха. — Но все же среди наших леди есть вполне… неплохие.

Он принялся выдергивать ножи из мишени, прекрасно зная, что мама терпеть не может его увлечения. Нет, она не была против, но считала, что оружию нет места в покоях принца. Вот глупость!

— Зачем тебе наши леди, — с чувством и расстановкой произнесла Алеста. Она восседала в кресле, словно на троне. — Есть ведь более выгодная партия. Партия, достойная кронпринца — принцесса лунных эльфов.

Нож все же пролетел мимо и вошел в мишень на пару дюймов левее центра. Лидэль наконец повернулся к матери.

— Во-первых, лунные эльфы никогда не отдадут свою принцессу.

— Все может измениться, — таинственно ответила Алеста и улыбнулась, наблюдая за ошеломлением, проступающем на лице сына. — Возможно, скоро мы поближе познакомимся с нашими скрытными соседями.

— Но я не кронпринц!

— Ты сам в этом виноват.

Их взгляды встретились: горящие сапфиры и острые льдинки.

— Чтобы не испортить свое будущее, — размеренно произнесла мать. — Постарайся быть аккуратнее. Я разобралась с Эльелой — через неделю она выйдет замуж и уедет в поместье к мужу, на юг, — но в следующий раз ты можешь серьезно опорочить свою репутацию. Представляешь, если бы отец узнал?

Лидэль опустил взгляд, мысленно проклиная Эльелу и свою глупость. Вот как знал, что этот маленький грешок еще выйдет ему боком. Но в одном мама права: хорошо, что знает она, а не отец.

— Такое больше не повторится, мама.

— Ирэйна! Вставай!

Этот крик поднял на ноги половину Лунной цитадели, но не произвел ни малейшего впечатления на спящую принцессу. Ишэйна топнула изящной ножкой в белоснежном сапожке на высоком каблучке и попыталась стащить одеяло с сестры. Та отчаянно сопротивлялась, но победа была на стороне старшей: магия — сила.

— Ирэйна, демоны тебя задери, вставай!

Эльфийка, лишившись одеяла, продолжила спать, уткнувшись носом в подушку. Ее белоснежные волосы, словно сияющие лунным светом, укрывали обнаженную спину, на которой виднелись едва заметные старые шрамы от мечей и стрел.

— Что тебе, чудовище?

— Пришло письмо из Рассветного Леса, — деланно равнодушным тоном ответила Ишэйна, опускаясь на край кровати и закидывая ногу на ногу.

Ирэйна аж подскочила на постели, глядя на сестру горящими тем же лунным светом глазами.

— Из Рассветного? — она расхохоталась. — И что же понадобилось светлым эльфам? Опять хотят меня?

— Это так пошло звучит, — наморщила свой аккуратный носик старшая, и обе сестры рассмеялись. Они были похожи, как две капли воды. В этом мире смертные считали, что нет никого прекраснее светлых эльфов и нимф, но даже они не шли ни в какое сравнение с безупречной красотой лунных эльфов. Они были созданиями другого мира, совершенные во всем. Слов алмаз, сияющий под лунным светом.