— Какой у вас вообще был план? — спросил я. — Для чего вам нужен был образец?

— Для исследования, разумеется, — сказал Горец.

То есть, они обладают технологиями, которые могут разобраться в структуре энергетического существа из другого мира? Или думают, что обладают? Или они собирались просто смотреть на транспортировочный контейнер под разными углами до тех пор, пока заключенный в него демон не умрет естественной смертью?

Сэм хмыкнул, видимо, разделяя мой скепсис.

— У нас есть научное крыло, и ты скоро с ним познакомишься, — сказал Горец. — Нам нужно понять, как работает этот симбиоз, и похоже, что ты можешь дать нам лучшую возможность для этого за все время нашей борьбы.

— А в чем вообще заключается ваша борьба? — не сдержался я. — Как я понимаю, до сегодняшнего дня вашей организации не удалось ликвидировать ни одного симба.

— Я бы не был столь категоричен, — сказал Горец. — Симба невозможно поразить из пистолета или автомата, но если использовать тяжелое оружие…

«Он не лжет», — сообщил мне Сэм: «Низших симбов действительно можно ликвидировать, если нанести им достаточно урона в секунду. В смысле, если урона будет настолько много, что он перекроет способность симба к регенерации. Но эта штука сработает только с кем-то, вроде нас. Скажем, Ван Хенга даже авиабомбой не возьмешь. Хотя откуда у них авиабомбы….»

— И сколько вы убили? — спросил я.

— Наше боевое крыло ликвидировало троих.

— За какое время?

— За последние семь лет, — сказал он. — Но это отнюдь не главное направление, по которому мы работает. Ты должен понимать, что точечными ликвидациями войну против Империи Цин не выиграть.

— А Империя Цин вообще знает, что вы с ней воюете?

— Они узнают, когда мы начнем по-настоящему.

Я не удержался и хмыкнул.

— Что кажется тебе таким смешным? — поинтересовался Горец.

— Ты говоришь о войне с Империей, но что у тебя есть? — спросил я. — У тебя есть армия? У тебя есть симбы? У тебя есть армия симбов? Все, что я до сих пор видел, это несколько человек с несколькими единицами стрелкового оружия, дилетантски организованная операция и конспирация на уровне учеников сельской школы, прячущихся от дежурного в подвале, чтобы выпить водки и поиграть в карты. Вы не то, чтобы выиграть, вы и начать-то эту войну толком не сможете, Империя просто смахнет вас, как пылинку с лацкана пиджака, и не останавливаясь пойдет дальше.

— А ты, значит, большой эксперт по диверсионной деятельности? — разозлился Горец. — Уложил несколько человек и уже почувствовал себя суперагентом?

Наверное, мне не стоило произносить этот монолог, по крайней мере, не на этой стадии знакомства, но я был слишком раздосадован, чтобы сдерживаться. Чем больше я узнавал о сопротивлении, тем больше сожалел, что сделал на него свою ставку. Возможно, в одиночку мне было бы даже легче.

Я уже хотел было заявить ему, что для определения их дилетантского уровня необязательно быть суперагентом, достаточно просто обладать здравым смыслом, но сдержался.

— Ладно, я погорячился, — сказал я. — Спишем это на посттравматический шок.

— Ты сам пришел к нам, — напомнил Горец. — И я хочу верить, что сделал это не только ради денег.

— Да, разумеется, — сказал я, хотя на самом деле понятия не имел, зачем Иван вообще к ним пришел. — Куда мы едем?

— В безопасное место, — сказал Горец. — Пересидишь там пару дней, а потом мы вывезем тебя из города. Ты засветился, и цинты будут тебя искать.

Видимо, ему тоже не хотелось обострять ситуацию, и он мне поверил. Или сделал вид, что поверил. В конце концов, я думаю, его задача заключалась в том, чтобы доставить меня их научному отделу для исследований. Я бы на их месте очень хотел бы разобраться, как мне удалось стать симбом, минуя традиционный путь имперцев, и с учетом доставленного мной груза этот вопрос представлял отнюдь не академический интерес.

Если им удастся разобраться в механизме произошедшего со мной и Сэмом, то в теории они могут получить сотню бойцов, которые будут способны на равных сражаться с солдатами Империи, и тогда, быть может, они смогут убить еще троих симбов.

Ко мне подступило уныние. Даже если у них получится, в чем я сильно сомневался, учитывая мое ключевое отличие от местных бойцов сопротивления, это все равно была бы крысиная возня где-то на задворках империи, не способная изменить существующее положение вещей. Пока я не видел способа получить силу, сопоставимую с силой империи, а значит, не видел пути, чтобы эту империю сокрушить. Ладно, на первое время сойдет. Пара дней передышки мне не повредит. Возможно, за это время я сумею узнать об их организации больше и решить, по какой дороге я пойду дальше. И совпадут ли наши дороги.

В любом случае, я оказал им услугу, доставив кучу материалов для исследования, как бы они там ни собирались их исследовать. Будем считать это моим вкладом в их борьбу с Империей Цин. Не говоря уже о том, что этим я нанес урон триадам и лишил их ценного ресурса.

Правда, следовало признать, что в масштабах империи это даже не укол кинжалом, это просто комариный укус. Небольшое локальное поражение, которого император не заметит даже в том случае, если триады действуют с его молчаливого согласия.