А если он ничего о них не знает, если их деятельность противозаконна…

Я подумал, нельзя ли сыграть на этом, нельзя ли стравить триаду Ван Хенга с оккупационной имперской администрацией, но это был только зародыш идеи, который не мог развиться во что-то большее, пока я не получу достаточно информации. И я сомневался, что даже Сэм сможет мне ее предоставить.

Признаюсь честно, я все еще не сожалел, что ввязался в эту драку, но теперь, когда адреналин схлынул, а мои надежды на обретение могущественного союзника обратились в прах, она казалась мне все более безнадежной. Пока я не видел ни единого способа победить.

Ни Ван Хенга, который, вне всякого сомнения, явится мстить за своего племянника и восстанавливать честь семьи, ни, тем более, саму Империю.

Но не все сразу.

Как говорят сами китайцы, дорога в тысячу ли начинается с первого шага, и я этот шаг уже сделал.

Глава 21

Безопасным местом, о котором говорил Горец, оказались апартаменты в многоэтажном доме в очередном безликом спальном районе, и, хотя он и находился на другом конце города, меня не покидало ощущение дежавю. Видимо, Горец придерживался той стратегии, по которой камень надо прятать на берегу моря, лист — в лесу, а человека — в толпе ему подобных.

Конечно, я ожидал от подполья чего-то другого, но выбора у меня не было, и я решил дать этим парням шанс. Несколько дней покоя, которые обещал мне Горец, были совершенно не лишними чтобы упорядочить мои и Сэма знания об этом мире и враге, и выработать хоть какую-то стратегию.

Апартаменты были двухкомнатными. В одной комнате поселили меня, в другой разместились двое бойцов, которые должны были то ли меня охранять, то ли следить, чтобы я никуда не сбежал, а, скорее всего, и то и другое сразу. Того, что помладше, звали Евгений, он был рыжий и носил очки, что, на мой взгляд, делало его так себе бойцом. Того, что постарше, звали Нурлан, и он был выходцем из Южной Сибири. Он был коренаст, низкоросл, с простодушным выражением лица, но взгляд у него был цепкий и умный. В этой паре он был наиболее опасным.

— Значит, ты симб? — спросил Евгений сразу же после того, как захлопнулась дверь за Горцем.

— Да.

— Как тебе удалось?

— Просто случай, — сказал я. — Сам не понимаю, как все произошло.

— И ты уработал Цзиньлуна?

— В этом было куда больше удачи, чем умения, — сказал я.

— Покажи что-нибудь.

Я покачал головой.

— Не думаю, что это разумно. Я пока еще не освоился с новыми способностями и не знаю, чего от них можно ожидать.

Когда я демонстрировал свои умения Горцу, я убеждал его и пытался приобрести союзника. А сейчас от такой демонстрации попахивало бы дешевым балаганом.

Когда я отказался, Евгений выглядел разочарованным. Нурлан остался невозмутим. Кроме того, я заметил, что он за весь разговор и слова не проронил.

Я сослался на усталость и головную боль и удалился к себе.

Меблировка в предоставленных мне апартаментах была крайне небогатой. Кровать, стул около широкого подоконника, выполняющего роль стола, небольшой шкаф, в который мне все равно нечего было ни повесить, ни положить. Я прикрыл за собой дверь, практически сразу же услышав звуки включенного моими сторожами телевизора, улегся на кровать и погрузился во внутренний диалог.

— Я нахожу твою стратегию довольно странной, — сказал Сэм. — Сначала ты рискуешь нашими жизнями, чтобы отбить у Ванов контрабандный товар, а потом сливаешь его первому встречному, не получив взамен ничего, кроме туманных обещаний о тебе позаботиться.

— Я ослабил врага и получил союзника, — сказал я.

Правда, я рассчитывал, что союзник будет куда внушительнее, но тут выбирать не приходится. А то, что груз Ванов так легко ушел из моих рук, меня не волновало. У меня все равно не было ни путей для его сбыта, ни ресурсов для альтернативного использования.

— Скорее, ты дернул льва за хвост.

— Лев — это Ван Хенг?

— Я лишь пытаюсь тебе намекнуть, что не слишком разумно судить о силе Хенга по его племяннику, — сказал Сэм. — Он не просто так стоит во главе этой организации.

Интересно, как он это выяснил, подумал я. Вряд ли выудил из памяти Ивана, тот, скорее всего, и не знал о таких подробностях. Спрашивать я не стал, просто сделал тебе зарубку для памяти. Тем более, что последний поворот разговора позволил мне зацепиться за куда более интересующую меня тему.

— Кстати, об этом, — сказал я. — Что насчет способа ускоренного развития твоих способностей? Если уж нам драться с Ван Хенгом, я хотел бы подойти к этому вопросу основательно.

— Никто не собирается драться с Ван Хенгом, — сказал Сэм. — Этот чувак стал симбом на заре завоевания, еще в те времена, когда империи принадлежал не весь мир, и, поверь мне, его боевые способности позволят ему разобраться с армией какой-нибудь небольшой страны.

Симбы — не люди, напомнил я себе. Внешне, может быть, они остаются почти такими же, как были, но по сути — нет. Как ни крути, люди со временем становятся слабее. Симбы — нет.