Мастер глубоко вдохнул, явно собрался выпалить что-то еще, но в этот раз его возмущение не прорвалось: воздух беззвучно вышел, он сдулся, сник на стуле и стал казаться еще старше, еще меньше.

Действительно, это был очень пожилой, полностью седой гном. Среднего роста, усохший, с выцветшими голубыми глазами, с набрякшими желтыми подглазниками, но живой и крикливый — он производил впечатление благообразного старичка, еще не растерявшего былой прыти и хватки. С мастером Англазаром они приходились друг другу пятиюродными братьями, и когда много лет назад тот, молодой еще, подающий надежды ювелир, решил попытать счастье в Дориате, то поселился в доме своего родственника; дела его пошли в гору, и спустя годы кузены поменялись местами — Англазар возглавил собственную мастерскую, а менее удачливый, а может, менее талантливый Талагзин стал в ней управляющим.

— Пожалуйста, господин мой… офицер, поверьте мне, я совсем ничего не понимаю. Это какое-то чудовищное совпадение. Кузен мой пропал, но он никогда — никогда! — не связывался с сомнительными делами! Он не может быть замешан ни в чем преступном… Я боюсь, он сам попал в беду… — и мастер ожидаемо задрожал плечами и белой плешивой головой.

— В таком случае, с какой целью позавчера вы встречались с, — Белег развернул от себя папку и подтолкнул через стол, — с бывшим мастером Наугрим-артели Фраром, сыном Ондина?

Мастер Талагзин отнял от лица морщинистые руки в старческих пятнах и тупо уставился на карточку с приколотой поверх фотографией. Записку рукой Марондира Белег уже убрал, тот сообщал: допросы идут, а результат пока такой — сразу четверо гномов независимо друг от друга опознали второй труп из кабинета Тингола. Некто Фрар из Белегоста, мастер-плотник высшей категории, двенадцать лет состоял членом Артели, пока три года назад не был исключен по подозрению в хищении и махинациях. Прямых доказательств не нашли, но одних подозрений для Артели уже было достаточно, и с мастером сразу попрощались. Отношений ни с бывшими коллегами, ни с официальным Кварталом он не поддерживал, перебивался частными заказами, но дела шли ни шатко ни валко. На квартиру к нему выехали.

— Вы ошибаетесь, господин мой офицер. Я впервые вижу этого гнома, — помотал головой мастер Талагзин и подрагивающей рукой вытер глаза. — Мы никогда не встречались.

— Почему вы так уверены? Разве он не приходил к вашему кузену?

— Говорю же: нет!

— У меня есть информация, что их видели вместе.

— Да нет же! Нет! — убежденно повторял мастер. — Я вижу всех, кто приходит к нам. Может, ювелир я никудышный, но управляющий хороший. Поверьте, господин мой, мы не имели с ним дел, и в мастерской он не появлялся.

— Он мог приходить, когда вы отлучались.

— Я очень редко покидаю мастерскую, господин мой. Мы с женой живем этажом выше, кузен тоже, и почти вся жизнь проходит в доме.

— Ваш кузен мог встретиться с этим гномом в другом месте.

— Не представляю, где и когда… Кузен очень занят с заказами. Да, он посещает заседания в гильдии, собрания цеха… иногда обедает у других важных мастеров, партнеров или в клубе, но там бывают только свои… А этот… Фрар… — мастер Талагзин близоруко сощурился, поводил пальцем по строчкам личного дела. — Мебельщик-краснодеревщик? Мы не ведем с ними дел…

— Вы не заказывали новую мебель? Не планировали ремонт?

— Нет. В этом нет необходимости… Последний ремонт…

— Хорошо. Но требуется, чтобы вы как следует подумали: где и когда ваш кузен мог встретить этого гнома или любого, вам незнакомого — так, чтобы вы об этом не знали. Ателье? Парикмахерская? Врач? Упомянутая вечерняя прогулка?

— Да, господин офицер… Вот только…

— Продолжим. Кто приходил к вам вчера?

— Я же уже… Хорошо-хорошо, вчера были… первым пришел посыльный из лавки мастера Нульдина, он принес реактивы для протрав, мы заказывали на прошлой неделе. Потом… Потом почтальон, я не знаю его имени, но все письма занесены в регистрационный журнал, вы можете убедиться. Потом, как я уже говорил, приходила госпожа Армандис, они с кузеном долго обсуждали заказ. После обеда, около часу дня был секретарь господина Тилендиля, это наш поверенный… Затем…

Белег кивал, слушая уже знакомый перечень, а потом закидал мастера чередой быстрых вопросов: кто как выглядел, кто во что был одет, какие сотрудники находились рядом, что происходило за окном, что делал сам мастер Талагзин в это время. Тот не помнил и половины, но кое-что ответить смог и облегченно обтер лоб.

— А этого гнома вы, говорите, видели накануне? В котором часу?

— Да нет же! Нет, господин мой офицер, я никогда его прежде не встречал!

— Может, был кто-то похожий на него?

— Что вы имеете в виду?

Не глядя, Белег вытащил из-под руки еще одну фотокарточку и положил перед мастером.

— Не находите, что они похожи?

Мастер Талагзин удивленно замер.

— Этот гном и мой кузен? Ни капли. Разве что вам, эльфам… Мы вам все на одно лицо…

— То есть общего, на ваш взгляд, нет?

— Ну… — мастер подобрал обе карточки и поднес к самому носу, прищурился. — Разве что отдаленно… И если причесать одинаково, подстричь бороды… А почему вы спрашиваете?