— Значит, с Фраром, сыном Ондина, вы вчера не встречались?

— Ни вчера, ни позавчера, ни когда бы то ни было раньше! Господин офицер, можно мне в уборную?..

— Хорошо, — Белег кивнул и убрал в сторону папку, подтянул чистый лист. — Тогда будьте добры, еще раз во всех деталях опишите события последних трех дней.

Мастер Талагзин, конечно, снова возмутился, потом снова заплакал и снова вынужден был успокоиться. Рассказ его пошел по новой, и только теперь Белег стал записывать.

В кабинете дальше по коридору три офицера допрашивали сразу трех гномов. В углу сидел Турин, тискал в руках свой мотошлем и внимательно слушал.

— Ну что?

Вышли в коридор.

— Все то же, — Белег отдал протокол. — Держи, сравнишь.

— Сравню… Я уже всю мастерскую выслушал! Они либо сговорились и на диво складно врут, либо наоборот. Секрета из сегодняшней встречи не делали — знали до единого. Ну как знали — в общих чертах… Главное, представь: выходит, все друг у друга на виду — никто незаметно улизнуть не мог!

— Это нужно перепроверить.

— Да знамо дело… Но пока — вот. А, еще: из ателье, которое на ярлыке, на пиджаке с трупа, сейчас розыскники отзвонились. Там говорят: никакого Фрара знать не знаем, но мастер этот у них давно шьется. Прямо на дом к нему выезжают. Может, родственника, — Турин кивнул на дверь комнатки, где остался в одиночестве мастер Талагзин, — на опознание вещичек отвести?

Белег задумался на мгновение.

— Пока не надо. Начнет додумывать, испугается.

— И то верно… А то и попадется на глаза кому — опомнятся, перехватят…

— Это тоже, — согласился Белег. — Сейчас читай. Потом иди, говори с ним — сначала ровно, без конкретики. Не дави. Лучше вообще не спрашивай, он сам начнет. Можешь посочувствовать, в меру. Попросится в уборную — выведи. Потом пройдись по всем деталям. Переспрашивай. Путай. Не заметишь подозрительного — сажай писать биографию кузена. От рождения до вчерашнего дня. Со всеми привычками, вкусами, симпатиями и антипатиями. Главное — со всеми связями: родственники, знакомые, заказчики, поставщики.

— Где бывал, что делал, сколько ел, с кем спал! — подхватил Турин. — Я усек. Пошел!

Турин встряхнул пачку бумаг и решительно направился к каморке.

По коридору пробежал очередной взмыленный порученец, Белег проводил его взглядом, сунул руку между пуговицами мундира и, на ходу потирая бок, пошел следом.

03 часа 48 минут

Комендатура находилась в той части Нового дворца, что примыкала непосредственно к переходу в Собственный. Дневная паника здесь уже уступила место мрачной сосредоточенности, но беготня в коридорах продолжалась и даже нарастала.

Когда на высоком берегу Эсгалдуина только появилось первое поселение, личный отряд Тингола во главе с Маблунгом и его же ближайшее окружение быстро умножились, размылись среди осевших на одном месте синдар. Потом вышло, что и отдельные сторожевые отряды в окрестностях оказались у Маблунга в подчинении, и он стал отвечать за порядок и безопасность всего поселения в целом. Но Менегрот рос, нужды его требовали все больше сил, все больше рук, и постепенно сформировались два больших отдельных ведомства, которые после череды переименований и реорганизаций назвались Управлением дворцовых и Управлением городских дел. Маблунг, в свою очередь, стал комендантом города.

С тех пор все очень изменилось: из компактной крепости вырос огромный комплекс, из деревянного поселка — столица с населением в четыреста тысяч душ. Год от года ширились предместья, а район Заречья, прежде мирное полусельское скопление домиков, садов и огородов, вспухло кварталами беженцев — благополучия там резко поубавилось.

Потому необходимость развести дворец и город и, главное, выделить самостоятельное, серьезное, пользующееся уважением Полицейское управление назрела давно. Но пока на это не находилось ни времени, ни сил, ни денег.

— Я согласен, оставь мне население, полицию, улицы, а вот это вот, — не раз и не два просил Маблунг и размахивал руками по сторонам, — передай кому другому! Иначе я однажды просто умру у себя в кабинете!

— Кому? Вот кому я передам?!

— Ну повысь кого-нибудь из моих! Мало ли кого! Да или взять хотя бы Рандиллиона! Он тут каждый карандаш знает! Или он так и будет до Второй музыки персонально за тобой ходить?

— Интересные дела, а кто тогда будет за мной ходить? — упрямился Тингол, но быстро смягчался и честно обещал подумать.