В любом случае, меня это все не особенно интересовало.

Мне нужно было выбраться из мертвой зоны и оказаться в особняке Вальтора, и сделать это как можно быстрее. Поэтому, дождавшись, когда из дыры в земле покажутся остальные, я закрыл за собой люк, поднялся в полный рост, и, уже не скрываясь, пошел в ту сторону, где должна была располагаться новая резиденция Вальтора.

По пути я каждую секунду проверял свое мановое тело на отклик, не желая пропустить момент, когда контроль над магией вернется. Шаг за шагом, я пытался вызвать хотя бы искру маны, хотя бы просто почувствовать, что она снова струится по мановодам, но все было тщетно — мы всё еще находились в мертвой зоне, и каждая секунда была практически пыткой.

Ноксу и Лютесу это ощущение давалось намного проще — они даже толком не научились владеть магией, и уж тем более не привыкли к ней так же, как я — как к собственным руками, или зубам…

Ну и, конечно, совершенно плевать на мертвую зону было Ванессе, магия которой вообще игнорирует само существование оной.

Один раз нас окликнули откуда-то издалека и спросили что-то, что никто не расслышал из-за того, что звуки съело расстояние и ветер, но, раньше, чем кто-то что-то ответил или даже задумался об ответе, Адам поднял руку и приветливо помахал говорящему.

Тому, кажется, этого хватило, и он отстал от нас.

— Дичь какая-то, — пробормотал Нокс после этой ситуации. — Я думал, нас вообще сразу раскроют, а мы… как по бульвару идем! Почему?!

— Ты вообще видел, кто к нам обращался? — спросил у него Адам. — Это же был простой человек, без Дымных Доспехов, даже без оружия вообще. Это не личный агент императора, которые друг друга знают и в лицо и по повадкам, и даже по походке. Это обычный вояка, обычный человек, из тех, у кого в голове сидит установка «Если здесь кто-то есть, значит этому кому-то быть здесь можно», и он живет с ней. Для проформы, для успокоения собственной совести он нас окликнул, убедился, что мы не побежали по углам, как тараканы, над которыми внезапно вспыхнула лампочка, и его совесть спокойна. Ты на его месте поступил бы так же.

— Я не… — пылко начал было Нокс, но не договорив быстро замолчал и задумался.

Он так и думал себе всю дорогу, не проронив больше ни слова.

А мы, между делом, перепрыгивая через попадающиеся траншеи, прошли с добрый километр, и я наконец почувствовал, как пальцы едва заметно закололо снова начавшей циркулировать маной.

Граница мертвой зоны осталась позади, и я с удовольствием плёл и подвешивал в воздухе незавершенные плетения, готовясь к бою. К последнему бою, который определит судьбу этого мира и заодно — мою собственную.

Одних только Личных Защит я повесил на себя целых четыре штуки, да и на остальных ребят, включая Адама — столько же, благо, жилетка и нож суммарно снабжали меня практически бесконечной маной…

Все было готово.

И все оказалось даже проще, чем я думал. Само собой, пока еще рано расслабляться, и самое сложное еще впереди… Но, проклятье, я рад, что оно наконец закончится! Я прошел крайне долгий и муторный путь, и теперь он будет окончен.

Я ожидал, что перед резиденцией Вальтора окажется хоть какая-то охрана, но не было даже ее. Резные двустворчатые деревянные двери никем не охранялись, и даже рядом с одиноко стоящим трехэтажные зданием, никого не было.

Создавалось ощущение, что Вальтор специально отослал всех прислужников и прихлебателей прочь, чтобы обеспечить нам беспрепятственный проход внутрь.

Очень не хотелось всерьез рассматривать этот вариант, ведь он означал бы, что мы идем в ловушку…

И, тем не менее, я толкнул створки дверей от себя, обшаривая мгновенно появившимся маноматом все углы. В большом холле, что открылся сразу же за дверями, никого не было. И в следующем большом зале — тоже. И в следующем.

— Стоп. — внезапно сказал Адам, останавливаясь. — Дальше я не пойду.

— Почему? — тут же повернулся к нему Лютес.

— Потому что и так далеко зашли. — вместо Адама ответил я. — Причем без прикрытия. Правильно же?

— Точно. — Адам кивнул. — Я останусь смотреть за тылами, и смогу сообщить, если вдруг сюда на подмогу императора прибежит кучка троттлистов. Если смогу — даже задержу их.

— Добро. — я кивнул. — Но лучше просто предупреди. Дальше мы справимся сами.

Адам тоже кивнул, и занял незаметную позицию в углу помещения, а мы двинулись дальше.

Мы шли по особняку, чеканя шаги по полу, открывая дверь за дверью и попадая из одного огромного зала в другой. Казалось, это здание строили только лишь для того, чтобы выиграть мировое состязание на самый большой внутренний зал, причем сразу во всех дисциплинах.

Мы обшарили первый этаж, поднялись на второй, и там тоже не добившись никаких результатов, и уже не веря в свой успех (а вдруг Вальтор успел куда-то уйти, пока мы блуждали по катакомбам наклов?) поднялись на третий.

И сразу с лестницы оказались перед дверью, которая недвусмысленно намекала на то, что весь третий этаж состоит из одного огромного зала.