Рани остановился у одной из дверей, охраняемой серым стражем, и приложил ладонь к створке без ручек. Магический замок, настроенный на главу стражи, сработал тихо, и дверь открылась. Все четверо, повинуясь жесту главного стража, вошли в просторное помещение без мебели, высоким потолком и каменными полами. По периметру комнаты стояли треноги с зеленоватыми булыжниками в них, а на стенах и полу видны были темные, будто от огня, пятна. Что бы ни творилось в этой комнате, это требовало специальных магических экранов, которые поддерживали камни-артефакты. И, по ходу дела, сейчас угрозу представлял небольшой ларец, в котором обычно перевозились свитки и фолианты.

– В общем, - первым подал голос Эрнан Трайверан (духи, сколько же много рычания в его имени!), - Вчера мне доставили посылку, якобы из дома. Мы часто используем подобные лари, отправляя в них послания переходами. Господин Рани, ваши люди фиксируют каждую подобную отправку. Мой человек принял ее через одного из ваших посыльных. Как только вы изволите, можете допросить его. Я был слишком занят на ужине у наследного принца, поэтому мне сообщили о ларе только сегодня утром. Но мне сразу не понравился узор на нем.

– Узор? – Кейлех избегала встречаться взглядом с дангорцем.

– Ну да, ведете ли, моя прекрасная благородная госпожа, каждый такой ларь украшен рисунком, который несет информацию: от кого он пришел и краткое описание вложенного в него. А то, что нанесено на этот ларь – полная белиберда. Такое впечатление, что кто-то несведущий просто по памяти воссоздал узор нескольких увиденных ларей.

Рани задумчиво кивал. Кейлех поняла, что глава стражи уже продумал, кого и как будет допрашивать... а также уже решал, где искать информацию о загадочных ларях.

– Я благодарен вам, лотар Трайверан, за своевременное информирование...
– Глава стражи еще что-то говорил лотару, потом позвал стражника у двери … но Кейлех не слушала.

Она медленно подошла к ларцу и опустилась на колени рядом с ним. Несколько минут грела руки своим дыханием и пыталась узреть, что там внутри. Эрий аккуратно снял с плеч Кейлех плащ и отошел к двери, за пределы экрана. В предстоящем ему отводилась роль робкого помощника.

– Зачем вам понадобился шаман, господин Рани?

Страж прервал свою беседу с послом.

– Я не маг, - сказал он после некоторого раздумья, - Но я чувствую силу, сдерживающую что-то внутри ларя. Я не могу понять, что там такое. Это не простое охранное заклинание, это нечто большее. Маги пытались увидеть содержимое, но ничего не разглядели. Вы что-то чувствуете?

– Пока нет… Я попрошу вас отойти подальше, поставить универсальные щиты, активировать защитные артефакты и не мешать мне.

– Что вы будете делать?

Кейлех удивленно вскинула бровь. Что за идиотский вопрос?

– Камлать.

Когда с легким треском защитные экраны отсекли Кейлех от внешнего мира, стало тяжело дышать. Экраны, действительно были очень мощными, так что шаман, черпающий силы из вне, сначала ощутила упадок сил. Поэтому, прежде чем открывать ларчик, надо было заручиться поддержкой духов и природных сил, что было очень сложно, ведь в подобном месте, ни духам, ни природным силам места не было.

Скрестив ноги, Кейлех поудобнее (на сколько то было возможно) уселась на холодный пол. Быстрыми пальцами взлохматила мелкие косички, несколько из них напустила на лицо. Закрыв глаза, женщина издала низкий горловой стон, потом запела… Это была та самая песнь шамана, песнь без слов, которая кажется бессмысленной для окружающего мира. Голос Кей то переходил в визг, то падал до баса. Постоянно менялись темп и характер творимой мелодии. Иногда она раскачивалась в такт, иногда подавалась корпусом и простирала руки над ларцом. Наконец, кто-то из вне ответил ей… Кейлех будто ощутила опору за спиной. Кто-то обещал ей помощь и защиты. В замен не попросил ничего. Она вскинула руки, и резко опустив их, разрушила защиту ларца.

Это было так прекрасно и одновременно ужасающе! Ларец приподнялся над полом и тут же на его месте появился огненный шар, который стал разрастаться. По мере увеличения шара, огненные всполохи на его поверхности меняли оттенки, становясь багровыми, алыми, рыжими, золотыми… Казалось, это вращающийся клубок из цветных опасных нитей. И вдруг, нити треснули и развернулись в стороны, и, поднявшись под самый потолок, шар стал менять очертания. Рокот прокатился по комнате.

– ТЫ! ПОТРЕВОЖИЛА! МЕНЯ!

Кейлех вскочила на ноги. Впервые в жизни паника на столько захватила ее, что женщина не могла взять себя в руки. Огненный демон. Сильнейший из тех, что она встречала. Несколько мгновений демон как будто вслушивался во что-то, чего-то ждал, а потом жар обжег кожу, и от одежды стал подниматься пар. Медленно нагревался сам воздух комнаты…

– Если ты уверена, что непременно умрешь, тогда почему так беспокоишься? – спросил кто-то голосом Вогула Белой Березы.

А, в самом деле, почему? Зачем бороться? Зачем сопротивляться неизбежному? Для нее ответ на все эти вопросы прост: чтобы уйти достойно!