– Ты поможешь мне, мой старый друг?

– Мы развлечемся. Закрой глаза, перестань контролировать тело. Тебя нет, ты пушинка. Ты только промысел Богов.

– Я и ты. Мы едины.

– Я и ты. Мы едины.

В центре огненного камка пульсировало что-то темное, как будто сердце… билось с бешенной скоростью. От ярости? Или так, как бьются сердца у маленьких детей?

И она снова запела.

Рани, Трайверан и Эрий со стороны наблюдали за шаманом. Сначала ее движения и завывания казались чем-то лишенным смысла. Но то, во что превратился ларь после снятия всех защит, заставило мужчин похолодеть. Рани выругался и стал накладывать приводить в действие дополнительные щиты, нажимая на потайные камни в стене, уже не сомневаясь, что женщина доживает последние минуты. А Кейлех, между тем, встала в полный рост, расправила плечи. Из ниоткуда взявшийся ветер взметнул темные косы. От ног ее стало расходиться в стороны светлое белое пятно. Что это? Снег? Действительно, изо рта Кейлех с каждым вздохов вырывалось легкое облачко, как на морозе. Демон метнулся к ней, но буквально в локте отпрянул, словно столкнувшись с какой-то стенкой. Женщина отвела одну руку назад, а другую выставила вперед, нагнула голову так, чтобы волосы снова закрыли ей лицо. Демон взревел и попытался атаковать с другой стороны. Но снова у него ничего не получилось.

Кейлех замолчала. Она откинула волосы, и теперь стало видно, что две татуировки-руны на висках ее стали разрастаться, протягивая щупальца-завитки своего узора через лоб, вокруг глаз, по крыльям носа, очерчивая контуры рта… рисуя затейливую маску, равной которой не было в мире. И когда последние завитки соединились, и татуировка стала единым рисунком, в отведенной руке Кейлех появился боевой топор. И начался бой. Кейлех ринулась вперед, не боясь ни жара, ни силы демона. Снежная защита все время не покидала ее. Женщина рубила, нападала, била наотмашь. Когда демон отвечал ее огненными всполохами и шарами пламени, она прижималась к полу, или высоко подпрыгивала, или металась в сторону, уходя с линии огня. Тяжелый боевой топор в ее руках был подобен легкой тренировочной игрушке. Казалось, сейчас в ней был кто-то сильнее, ловчее... кто-то обученный биться с демонами. Демон же скакал вокруг нее, норовя застать врасплох, атакуя каждый раз с новой стороны. От рева его закладывало уши, а от касаний кое-где стал плавиться каменный пол.

– Сейчас, Волчья Вьюга! Разом!

Новая атака демона заставила Кейлех упасть на колени, а потом, чуть не ударившись головой о пол, откинуться, распластавшись, на спину. Огневик пролетал всего в ладони над ее лицом. Женщина выставила топор, и демон сам напоролся на потустороннее лезвие, которое легко вошло прямо в пульсирующее темное пятно (демонское сердце?) и намертво застряло там. От воя его, полного боли и злобы, казалось, содрогнулось все здание. Шаман вскочила на ноги, шарахнулась в сторону, пропуская огненный шар. Демон взвился ввысь, ударился об потолок и упал на пол. Кейлех наблюдала, как он беснуется, пытаясь вырвать топор из своей плоти. Времени оставалось мало. Она рванула одну из бусинок сережки в своем ухе и, опять поднырнув под демона, распрямилась со «спины», уже сжимая в руке свой топор-артефакт (ранее он был надежно спрятан в бусине), подаренный когда-то самим Вогулом Белой Березой. Размахнувшись, со всей силы, своей и заёмной, женщина швырнула топор. Расчет был верен. Когда два зачарованных лезвия встретились в демонической сущности, в ее сердце, по комнате прокатился раскат грома. Демон взревел и стал стремительно сокращаться. Не было больше смертоносного пламени, не было устрашающей мощи. Лишь маленькая искра что-то пищала, пока два порядком оплавленных топора меняли свои очертания и превращались в железную коробку вокруг нее. Опаленные древки топоров, словно простые деревяшки, упали на пол, и следом за ними грохнулась железная коробка без открывающейся крышки, без прорезей. Практически идеальный куб с запертым внутри ослабленным демоном.

Зажимая кровоточащие уши ладонями, Кейлех упала на колени. Вместе с облаком прохлады дух-страж ушел из ее тела, и, теряя последние силы, Кейлех повались навзничь. Татуировка на ее лице снова стала двумя рунами на висках. Одежда ее была вся в прорехах, сквозь которые сочилась кровь или видны были обожженные участки кожи.

Рани снял щиты и подбежал к ней. Эрий, опустившийся на колени, прижался к ее груди. Сердце билось очень тихо все медленнее и медленнее… Вокруг тела женщины, повторяя ее контур, появилось слабое свечение. Казалось, душа, становясь видимой, собралась отделиться от тела.

– Она уходит, - сквозь зубы сказал эмпат.

– Отойди! – властно приказал подошедший дангорец.

Трайверан распростер ладонь над грудью женщины и резко ударил как раз туда, где должно было биться сердце. Но одного раза явно было мало.

– Тебе есть, ради чего жить!
– прокричал Эрий. – Тебе есть, ради чего жить!

Глава стражи оставил Эрия хлопотать вокруг Кейлех, а сам стал изучать идеальный железный куб. Даже и намека не осталось, что куб сложился из лезвий. Нет трещин, прожилок, неровностей, надписей, рисунков. Ширина стороны в две ладони. Маг несколько раз просканировал куб. Опасности не было. Только чувствовалось, как внутри спит что-то большое, что нельзя трогать ни при каких обстоятельствах. Надо было срочно вызвать магов, чтобы спрятать ЭТО в хранилище. А еще надо было понять, имело ли место неудавшееся покушение, или дангорцы что-то замыслили…

Эмпат сжал ладонь женщины и постарался найти в ускользающем разуме искры счастья и удовольствия. Боги, как же их мало… казалось, эмпат погрузился в серый кисель безрадостных эмоций. Когда Эрий уже почти преисполнился отчаянием, он уловил запах счастья и радости. Семья. Вот что было главным в жизни этой женщины, вот на что надо было делать ставку. И еще… образ какого-то мужчины… смутно знакомого… не было времени разбираться. Эрий щедро подпитал найденное чувство, усилил его, превращая симпатию в подобие любви. Трайверан в это время слегка оцарапал ногтем, превратившемся в коготь, свое запястье и прижал ранку к губам женщины, затем ударил по грудной клетке опять, заставляя сердце качать кровь по израненному телу.

Кейлех громко вздохнула, выгнулась всем телом и снова обмякла, только теперь это уже был сон. Обычный исцеляющий сон. Сияние вокруг Кейлех угасло, душа больше не жаждала оставить тело.

Рани оказывается, уже вызвал дежурного лекаря, который оттеснив мужчин, быстро провел руками над женщиной, проверяя, нет ли смертельных ран. Кроме порезов и несильных ожогов, он ничего не нашел. Только истощение, сильнейшее истощение, о чем и поведал главному стражу. Женщину необходимо было строчно переправить в лазарет, но переходом пользоваться было нельзя. Дангорец легко поднял раненную, и осведомился, куда ее нести.

– Шаман скоро восстановиться?
– Трайверану приходилось идти медленно из-за неуспевающего показывать дорогу лекаря.

– Не знаю. Она не маг, - лекарь пожал плечами.

– Восстановление пошло бы быстрее на природе, а здесь... сами понимаете, - вклинился в разговор Эрий.
– Да и вымоталась она порядком за последние дни. Прорывов было много.

– Ааа, королевский замок… Неведомое … Думаете, она узнала, кому предназначалась посылка?

– Вряд ли. Не думаю. Поговорите лучше об этом с Рани.