Шрифт:
– Пожалуйста, пропустите меня, сэр.
– А если нет?
Куоритч наклонился к Шарлотте.
– Ты боишься меня, девочка?
– Нет!
Шарлотта отвернулась было, но полковник коснулся кончиками пальцев ее подбородка и заставил повернуть голову.
– Посмотри на меня.
Девушка медленно подняла взгляд. Куоритч улыбался, но в его глазах был лишь стылый лед.
– Отпустите меня…
Шарлотта дернулась, но бежать ей было некуда. А полковник, вдруг выхватив из ее рук папки с документами, отшвырнул их в сторону, а после шагнул вперед, заставляя Шарлотту отпрянуть и всем телом вжаться в стену, выставив перед собой руки.
– И все же ты меня боишься, котенок.
– Нет, не боюсь…
Девушка чувствовала, что ей тяжело дышать. Полковник был так близко, что она чувствовала его запах: кровь, порох и горький мускус. На миг она закрыла глаза, вдохнув полной грудью, а в следующую секунду уже почувствовала обжигающее дыхание на своих губах и…
И услышала в отдалении голоса и шаги. Кто-то явно шел по коридору в их сторону и вскоре должен был показаться из-за угла. Куоритч с явным сожалением сделал шаг назад и усмехнулся.
– Еще увидимся, девочка. Не скучай.
А после как ни в чем не бывало зашагал вперед по коридору и скрылся за одним из поворотов. Шарлотта же, прижав руки к груди, медленно сползла по стене и опустилась на пол. Кровь гулко стучала в висках, и перед глазами все плыло. Прижав ладони к щекам, она почувствовала, что они буквально горят. Произошедшее не укладывалось ни в какие рамки, и девушке казалось, что это был какой-то дурной сон. Он что, пытался ее поцеловать? Серьезно? Но это же ужасно! Ужасно и отвратительно!
Но тогда почему внутри все так сладко замирает, словно в предвкушении? И она что, сожалеет, что он не успел этого сделать?..
Шарлотта помотала головой и, выпрямившись, провела ладонями по волосам, приглаживая их. После же бросилась собирать разбросанные листки бумаги, стараясь выкинуть произошедшее из головы. Получалось плохо, но девушка искренне старалась.
Голоса все приближались, и вскоре из-за поворота показался Селфридж и еще несколько его подчиненных. Шарла, которая уже успела собрать все раскиданные документы, прижала их к груди и прошмыгнула мимо руководства. К счастью, на нее даже внимания не обратили.
Это происшествие надолго засело в памяти девушки, и она теперь старалась реже покидать лабораторию. Впрочем, бояться вечно невозможно, и вскоре воспоминания поблекли, эмоции перегорели, а дальнейшие события и вовсе заставили Шарлотту забыть о произошедшем.
В один из дней она встречала вертолет, в котором ученые возвращались на базу. Джейк уже стал своим в клане Оматикайя и наконец-то уговорил Мо’ат пустить в деревню Норма и Грэйс. Последняя была искренне рада повидать детей, которые раньше посещали ее школу, и поездка затянулась. Так что, когда солнце село, пилот с трудом заставила аватаров вернуться. Грэйс, выходя из конвертоплана, ругала дурацкие правила, Норм вторил ей, однако Труди и стрелок, капрал Уэйнфлит, молчали, прекрасно понимая опасность ночных полетов.
Шарлотта, желая помочь, приняла из рук Грэйс несколько небольших контейнеров, ее личный планшет, рюкзак и контейнер побольше. Все это она составила возле своих ног, а планшет, чтобы не разбить ненароком, положила на сиденье соседнего десантного конвертоплана…
И конечно же, забыла забрать, когда вся группа вернулась в лабораторию!
Мисс Огустин хватилась планшета не сразу, так что Шарлотта уже собиралась идти спать, когда Грэйс окликнула ее:
– Шарла, ты не видела мой планшет?..
– Ой! – Девушку пробрал мороз по коже, и она тут же вспомнила, что оставила планшет в ангаре. – Грэйс, прости…
– Я, кажется, задала тебе вопрос!
– Я забыла его там…
– Так иди и принеси! Немедленно! Какая же ты растяпа! В нем у меня важные записи! – прикрикнула Грэйс.
– Живо, ну! Я не намерена ждать всю ночь!
Девушка сорвалась с места, вихрем пронеслась по коридорам базы и остановилась лишь у входа в ангар. Мисс Огустин умела внушать не только уважение, но и страх своим подчиненным. И когда она была на взводе, Шарлотта старалась не попадаться ей на глаза. Сейчас же Грэйс не просто нервничала, а была вне себя от ярости. А значит, стоило побыстрее вернуть этот дурацкий планшет хозяйке.
В ангаре был полумрак. Нет, темнота не была полной, ведь в стенах и в полу тускло светились голубоватые огни, позволяющие припозднившемуся пилоту или механику найти путь и не наткнуться на боевые машины. Помещение было разделено на две части. Одна отводилась под УМП, а вторая - под конвертопланы. Ремонтные мастерские располагались чуть дальше. Помимо этого, в ангаре находилось несколько длинных клетей-оружейных, где хранилось не только оружие, но и необходимое снаряжение для солдат. Обычно тут кипела жизнь, но сейчас лишь в дальнем углу горел свет и слышались голоса и лязг металла: на недавней вылазке два УМП были повреждены, и механики работали сверхурочно, стремясь побыстрее привести машины в рабочее состояние.