Арриан

Арриан тоже не мог уснуть в эту ночь. Что делать, если завтра эта толстушка действительно окажется его второй Предназначенной. Что сделает он, он уже знал: выяснит у Херриэт, где она прячет Лину и помчится ее искать. Невзирая на опасность. Обстановка в Риодоре накалялась. Инквизиторы, вновь впущенные отцом в страну, открыли целую охоту на ведьм. Лезть к ним, не имея полной силы — безумие. Уж кого-кого, а его твари поджарят, не раздумывая. Но он надеялся на обещание деда выделить эскорт. Дед, вот еще одна проблема! Как поведет себя он? Обрадуется и прикажет не дурить и пройти ритуал с новой Предназначенной. Невозможно! Невозможно больше никогда не ощутить тонкие пальчики на своих крыльях, крыльях, освобожденных с ее помощью. Но что, если дед подкрепит приказ пройти ритуал импульсом силы. Он уже испытал это на себе, такому приказу не подчиниться более слабому винглорду невозможно! И пройти ритуал, не попробовав поговорить с Линой тоже! Как быть? Поговорить с дедом до испытания, взять обещание не применять силу, вот решение! А если откажется? Надо придумать что-то еще! Что-то, что помогло бы не выполнить приказ князя! Он поднялся с камня, на котором сидел на краю обрыва уже добрых три часа, ища решение, и быстро прошел в книгохранилище замка. Нашел все, что было там по обретению Предназначенной, и нашел, наконец, нашел зацепку, минимальную, но все же дающую небольшую надежду. Но для этого следует переговорить с вероятной победительницей. Кто это будет, он уже почти был уверен. Та самая толстушка, племянница Херриэт. Вроде бы она добрая девушка, может, проникнется жалостью к разлученным влюбленным, даст шанс на встречу. На разговор. Тогда он найдет Лину, переговорит, прояснит все вопросы между ними, и если ему не показалось, и она была согласна на ритуал с ним, что же, они тотчас пройдут его. Если нет, то он вернется и исполнит свой долг перед княжеством. Живут же и без любви. А без сильного наследника Княжество погибнет. Сюда хлынут орды завоевателей, запылают костры, и с племенем винглордов будет покончено навсегда. Может, кучке изгнанников и удастся найти клочок незанятой земли и начать все сначала, но вряд ли. Так что он свой долг выполнит.

Рассвет застал его спящим на раскрытых фолиантах. Арриан потянулся, посмотрел в окно, солнце уже окрасило вершины гор, значит дед проснулся. Он должен готовить ритуал. Надо его найти, если откажет — то переговорить с победительницей. Он заторопился к храму, высматривая высокую фигуру деда. Наконец, нашел. Дед разозлился.

— Кто тебя пропустил сюда! — сходу, как только увидел его заорал он,- Тебе надо готовиться к выбору, а ты что делаешь? Посмотри на себя, глаза красные, как у кролика. Ты что, совсем не спал? Зачем я тебе?

— Дед, мне нужно переговорить, всего пять минут, и я больше тебя не побеспокою!

— И что можно выяснить за пять минут?

— Дед, пообещай мне, что не будешь настаивать на немедленном ритуале после выбора Предназначенной, а дашь мне, как и обещал пару дней на поиски Мейлины. И эскорт. Дед, я не прошу, я умоляю, не рушь мою жизнь, я обещаю, если Лина откажется, то немедленно вернусь, и пройду ритуал с кем скажешь, хоть с кикиморой! Поиски не затянуться, Херриэт скажет мне, где она спрятала Мейлину. Обещай!

— Ты сам не знаешь, чего просишь! Что бы лететь в Риодор тебе нужен на эскорт, а армия! Там творится черт знает что! Твой помешанный на Боге отец напустил туда армию инквизиторов. Ищут тебя. Им нужно тебя уничтожить. Сильный князь во главе Маунтвинда им как кость в горле, а потенциально ты сильнее меня. Так что, сначала сила, потом Риодор. Возможно, придется спасать моего дурака — зятя и Арлинна. Понял?

— Понял, понял. Но ты же знаешь, я всегда сделаю по своему! Так что, сначала разговор с Мейлиной, потом ритуал!

— Я не дам тебе погибнуть просто так, из-за прихоти, имей ввиду! Все, разговор окончен. Ступай, мне некогда!

Ярвид попытался вернуться в храм, но спокойно заняться подготовкой ему все равно не дали. Появилась обеспокоенная Херриэт. Она поймала его у самого входа.

— Ну надо же, вы просто сговорились! Сначала внук, потом ты! Мне же надо подготовить храм к ритуалу. Инициация князя такой силы требует особой подготовки. Это же не просто лорд — лишил подходящую девушку невинности на алтаре, и все, винглорд!

— Подожди, я на минуту! Мейлина не согласится на ритуал, если…

— Вы что, решили меня добить? Что эта девчонка себе придумала! Зачем мы организовали весь этот спектакль с поисками второй предназначенной? Проще было бы приволочь обоих в храм, одному дать приказ моей силой, а второй — просто по башке, что бы ничего не соображала! В чем дело?

— Ярвид, ты не дослушал! Она откажется, если Арриан согласится на ритуал с «второй» предназначенной! Посчитает это предательством «первой».

— Что за глупость, она же сама и вторая и первая!

— Но он-то не знает! Значит, изменит ей с первой попавшейся!

— Вот глупость! И ты не могла ее переубедить?

— Ты не знаешь эту девушку так, как знаю я. Она ради Арриана отвергла все свое прошлое, веру в Бога, простила убийство родителей, но в ответ хочет только абсолютной верности и любви. Она всю ночь проплакала, решаясь отвергнуть его, если он согласится на ритуал с «другой».

— И что будем делать? Один хочет покончить с собой извращенным способом, в подвалах инквизиции, другая — отказаться от любви из-за дурных предположений, что возлюбленный неверен ей с ней же самой. Господи, пошли мне терпения! Дать обоим по башке, и свалить на алтарь! А там пусть сами разбираются, кто кого любит!

— Чисто мужской, варварский подход! Арриан всю ночь что-то искал в книгах по ритуалу, и, видимо нашел, иначе так легко не сдался бы в разговоре с тобой.

— А он не сдался! Последнее слово было за ним.

— Слушай меня! Я просмотрела книги и перечитала все страницы, что он листал. И все поняла. У него появилась маленькая зацепка, которую он постарается использовать. Эти книги давно никто не смотрел. Так вот, если ты отдашь ему приказ, подкрепленный силой князя, и он не сможет не подчиниться, то Предназначенной ты приказать не сможешь. Тем более, человеку. И у нее есть право отказаться от ритуала.