– Вы очень переживаете за господина, - заметила она.

– Я его убить готова, - пробурчала Кристал.
– Я же просила его, он знает, что я буду волноваться.

– Ну перестаньте госпожа, вот выпейте успокаивающего чая и отдохните.

– Я только и делаю что отдыхаю, - вздохнула Кристал и допила чай.

– Ложитесь спать моя госпожа, вчера вы просидели в саду, затем у окна до глубокой ночи. Вот из-за этого вы и раздражены, что не выспались.

– Найтин попробуй узнать у капитана охраны, может ему известно, когда вернется его господин.

– Хорошо моя госпожа, я попробую что-либо разузнать, но воины, что охраняют дом, не разговорчивы.

Кристал тихонько выругалась, но тут же улыбнулась старушке, - Спасибо тебе Найтин за беспокойство обо мне и доброй тебе ночи.

– И вам моя госпожа доброй ночи, - Найтин с улыбкой смотрела на Кристал и не сдержалась - погладила девушку по голове затем поцеловала ее в лоб. От проявления такого жеста, почти материнского, Кристал чуть не расплакалась. Она отвернулась к окну, чтобы Найтин не видела ее выступивших слез.

Когда за старушкой захлопнулась дверь Кристал взяла вышивание, это занятие все же помогало отвлечься от невеселых дум. Закончив рисунок она взглянула на часы. Полвторого ночи.

Неожиданно раздался стук в дверь.

– Войдите, - тихо сказала Кристал и сердце ее ускорило ритм.

Распахнулась дверь и в ее покои вошел Ардэн.

Она сидела на диванчике у окна, как богиня в голубых шелках. И снова он почувствовал нестерпимое желание. Эта женщина могла заставить мужчину поверить во что угодно. Подойдя к ней, он остановился.

– Мне интересно, - проговорила Кристал, намеренно начав разговор первой, - думали ли вы когда-нибудь о том, что я сижу здесь неподвижно, ничего не делая, и просто жду вашего возвращения.

Она так и не повернулась к нему лицом, замерев неподвижно на мягком диванчике. Кристал услышала за спиной скрип закрывшейся двери.

– Я вовсе не думал об этом, - спокойно ответил он.

Он либо не понял, либо полностью проигнорировал ее едкий тон. Более того, самоуверенно положил руку ей на плечо, лаская пальцами тонкую кожу ее шеи. Сладкая дрожь пробежала по позвоночнику, несмотря на все ее черные думы.

– Иногда я представляю себе, как вы спите в моей постели в те предрассветные часы, когда я ухожу из дома.
– Голос его пронзал ее насквозь.

Нет, больше это не сработает, поняла Кристал. Она отстранилась от сильных пальцев, которые успели нащупать самые чувствительные точки на ее шее.

– Вы знаете, что уже половина второго?

Она развернулась, чтобы в открытую бросить ему вызов, и была потрясена глубокими тенями, залегшими у него под глазами, и усталостью.

– Я был абсолютно уверен, что вы уже спите, - ответил он.
– Давайте пойдем в постель.

Кристал тут же рассердилась.

– Я просила же вас прислать мне весть. Вас не было трое сток. Я беспокоилась.

– Кристал, можно поговорить утром, - он взял в руку прядь ее волос, которая распалась в его ладони и заструилась по пальцам. Костяшки пальцев нежно коснулись ее щеки.

Его умиротворяющий тон, нежные ласки, мягкие команды – все это вместе сбивало с толку. Она была тронута. И в то же время разъярена.

– Прекрасно. Вернемся к этому утром.
– Она встала и бросила на него острый взгляд, прежде чем развернуться и устремиться к двери в свою спальню.

– Кристал.

В его голосе звучали усталость и покорность, но она упрямо пересекла гостиную и вошла в свою спальню. С каждым ее шагом росла уверенность, что он за ней не последует. Она больше не могла контролировать свои эмоции, когда он находился рядом. Не снимая одежду, она забралась на кровать и закуталась в одеяло свернувшись калачиком. В глубине души Кристал осознавала, что ее поведение неразумно больше смахивающие на ребячество, но как только она услышала от него приказ, хоть и спокойным тоном - идти в его постель, она тут же почувствовала снова злость и протест. Сделка - сделкой, но у нее были чувства. И высказать свое недовольство она могла только так - удалиться от него - вот единственная дозволенная ей привилегия.

Тусклое сияние светильника освещало комнату, она повернулась, удивленная, что не услышала, как вошел Ардэн.

– Кристал, - глубоко вздохнув, произнес он ее имя.

Она еще выше натянула на себя одеяло, будто бы могла спрятаться в него и раствориться среди многочисленных складок.

– Я ждала от вас вестей, я беспокоилась и просила вас… - проговорила она бесцветным голосом, едва Ардэн подошел ближе.

– С принцем Эстаном все хорошо.

– А вы считаете, что я только о нем беспокоюсь?!
– Кристал перевернулась на бок, чтобы взглянуть на него.