Та девочка теперь выросла.

И её большие голубые глаза прямо сейчас смотрели в окно на журналистку.

— Вы всё-таки здесь? — удивилась хозяйка дома, открыв дверь. Она стояла на пороге в коротком и откровенном лиловом пеньюаре, который ни за что не должны были увидеть мальчишки. Но учить, как правильно одеваться Сафьялова её не собиралась. Не прямо сейчас. Позже.

— Узнала. Привет, Маша. Я нуждаюсь в твоей помощи. — Когда-то произнесённые слова были для Алисы табу. Всегда и во всём справляться самой — это был её девиз. Но времена бурной журналистской деятельности и необузданного самомнения прошли. Теперь просить помощи было не стыдно, а важно. Жизненно важно.

Девушка выглянула за спину Алисы:

— Вы не одна? Значит всё плохо?

— Подержи дверь, я внесу детей. Поговорим внутри, хорошо?

— Я помню обещание, — вздохнула Маша.

— И не могла бы ты одеться… поскромнее?

— Нет.

По правде говоря, другого ответа Алиса не ожидала. Оставалось надеяться, что Маша передумает, услышав первый неудобный вопрос от Мити или Миши.

Её приезд явно не разбудил танцовщицу гоу-гоу. В большой комнате горел откровенной сценой экран домашнего кинотеатра. Маша поймала взгляд журналистки и недовольно произнесла:

— Ну что? Это обычный триллер, а это просто сцена такая.

— Я не осуждаю.

— Ладно. Выключу. Но пеньюар не сниму.

Экран погас. Митя среагировал на голоса и пошевелился.

— Где их положить? — перешла на шёпот Сафьялова.

— Наверху. Там чище, — ответила Маша.

Алиса осмотрелась вокруг. Чистоплотности девушке не хватало.

Когда дверь за комнатой с двумя кроватями закрылась, Маша налетела с вопросами:

— Так что случилось? Чего ожидать? Почему вы не предупредили?

— Тише. Давай поговорим внизу. Угостишь кофе?

— А вы надолго?

— Они не знаю, а я сейчас уеду.

— Что?! Я останусь с вашими детьми?

— Да. Поэтому смени одежду, пока не застыдили.

— Ещё чего! Это они приехали ко мне в гости.

— Так угостишь?

Хозяйка кивнула.

Алиса не собиралась засиживаться у Маши, но кофе был необходим. Второпях она не захватила термос, а в дороге без него приходилось тяжело. Смотреть на дорогу столько часов было непросто. Кофе помогал разлепить глаза. Маша тоже не стремилась к долгим посиделкам: кружка с ароматным капучино. Всё.

— Ну?

Стройные ноги нетерпеливо стучали голыми пятками по полу.

— У меня неприятности. Нужно спрятать детей. Здесь их искать не станут. Это всё, что тебе нужно знать, — отхлебнула напиток. Кофе был так себе. Но лучше так, чем ничего.

— То есть совсем попа, — констатировала Маша.

— Я оптимистка, — хмыкнула Алиса.

— Ты приехала к той, кто выдрал тебе клок волос, — заметила Маша.

— Я приехала к той, кто обещал помощь. А тот случай… ты была подростком. Я не держу обиды.

— Я не изменилась, и, если надо порву любого.

— Рвать не надо. Играй с детьми, развлекай. Старайся не светиться в городе с ними или без. В общем, живи, как прежде. Только не танцуй при них.

— Вы знаете? — удивилась девушка.

— Маша, моя жизнь не сахар. Конечно, я проверяю людей, с которыми когда-то сталкивалась, особенно если они мне приглянулись и могут понадобиться.

— Я думала, вы скажете особенно, если чувствую вину.

— Не я убила твоего дедушку, — отодвинула кружку.

— Не вы. Но место его расположения раскрыли вы.

— Я не знала, что за мной следят.

— И дедушку убили.

— Да. Но если бы я не приехала, его бы всё равно убили. Это случилось бы позднее и не исключено, что при тебе. Или даже вместе с тобой.

Маша замолчала.

— Прости. Мне жаль, что так вышло. Но ты жива, и это уже хорошо.

— Если бы я переехала к нему чуть раньше, то смогла бы спасти… — тихо произнесла Маша. — Я бы глотку всем перегрызла, но дедушку в обиду не дала.

— Ты бы стала трупом, — безжалостно заявила Алиса.

— Той ночью я шлялась с подружками, как всегда, а дедушку…

— Перестань. Спаси моих детей.

— Вы ставите меня под угрозу, — всхлипнула Маша.

— Нет. Нас ничто не связывает, кроме ненависти. Мы никогда не созванивались, не пересекались, кроме того дня. На похороны я приезжала в гриме и на электричке, так что волноваться не стоит. А что касается твоего обещания мне помочь, то о нём никому не известно.

— Но вы же рассказывали мужу, а он…