В моем горле создается ком. Я чувствую слабую вину.

— Как ты? Рука не болит? — участливо спрашиваю я.

— Лес, прекрати со мной нянчиться, не ребенок уже.

— А по-моему что ни есть настоящий ребенок, — гну я свое. Он останавливается, открывая дверь комнаты. — Броситься на двухметрового амбала из-за такой ерунды... Чем ты только думал?

— Это не ерунда, Лес, — брат с серьезным видом разворачивается ко мне.

Я хочу ему ответить, но в этот момент в конце коридора вырастает фигура.

— Здравствуйте, — здоровается девушка лет двадцати пяти в форме горничной. Впервые ее вижу.

Я изгибаю бровь, возвращая взгляд брату.

— У нас тут полная замена персонала, не смотри так, — Джер берет меня за руку и затягивает в свою комнату.

Дверь защелкивается и он начинает беспокойно наматывать круги по комнате. Я улавливаю на его лице быстро растущую угрюмость и озабоченность.

— Лес, — брат вздыхает, напряженно дернув плечами. — Он всех уволил, теперь тут новые люди. Он всех убрал, понимаешь? Я успел прощупать почву, думаю, их можно будет перехитрить. У меня всё схвачено.

Я несколько секунд перевариваю слова, никак не найдя связь. И затем до меня доходит.

— Джереми... Погоди. Ты хочешь сбежать? — я тихо охаю, когда осознаю.

— А ты хочешь продолжать сидеть в этой клетке? — брат резко останавливается. — Он забрал у нас телефоны, не позволяет никуда выходить, ни с кем общаться, сколько еще он будет держать нас? Так ведь чокнуться можно. А я свободы хочу, Лес.

— Он сказал, что так безопасней, — в тихом оцепенении шепчу я.

— От чего безопасней? — брат искренне удивляется. — Он выкупил нас у копов, бояться больше нечего. Сбежим отсюда, найдем работу, снимем какую-нибудь однушку на первое время. И потихоньку поднимемся. М? Лес.

— Нет-нет, погоди... — я часто часто моргаю и смотрю на него. А затем выпаливаю, вдруг только сейчас до конца осознав: — Я не хочу убегать, Джер.

В глазах брата вспыхивает гнев.

— А чего ты хочешь? — жестко говорит он. — Быть подстилкой для него? Этого ты хочешь?

Я тихонько охаю и даю ему резкую пощечину.

Джер застывает. Медленно касается пальцами покрасневшей щеки и смотрит на меня. И я вижу искренний жаль в его глазах.

— Прости. Правда, прости. Я просто как вспомню...

— Джер, — я обрываю его и качаю головой, не дав закончить. Потому что боюсь того, что он скажет. Боюсь воспоминаний. — Ну разве тебе здесь так плохо? У нас все есть, мы в безопасности и за нами больше никто не гонится.

— Ага, и в придачу половина мужиков хочет тебя трахнуть.

Я пропускаю его колкость мимо ушей.

— Я пойду уже, — спокойно проговариваю я.

Он молчит.

— Джер, — я тяжело вздыхаю, делая шаг к нему. — Не делай только глупостей, я прошу тебя.

Я протягиваю руку в его волосы, но брат уворачивается. Я застываю на миг. Все же обиделся.

— Джер, я не уйду, пока ты мне не пообещаешь.

— Да не буду я, — недовольно буркает он.

Я улыбаюсь и тянусь на цыпочки, все-таки взъерошивая густой ежик волос.

Джер уворачивается, бросая на меня косой взгляд аля "хватит, не маленький уже".

Я тихонько смеюсь. Подмигиваю ему. И ухожу.

Позднее вечером я нахожу Гретту в пустой комнате, которая все ещё напоминает мне конференц-зал. Она тихонько сидит на одном из стульев, прислонившись щекой к поверхности стола и вытянув ладонь с перьевой кистью для уборки возле лица. Заслышав лёгкий шорох со стороны двери, она резко вздрагивает, выпрямляя голову.

— Не спишь? — осторожно проговариваю.

Девушка моргает несколько раз подряд, словно только вынырнула из транса, и я понимаю, что наверное она и вправду уснула. Гретта отрицательно качает головой.

— Нет, мисс, я уже ухожу.

Она встаёт и тянется за спину, развязывая узел фартука. Вид ее слегка помятый и усталый.

— Уверена? — спрашиваю настороженно. — Может быть, тебе лучше остаться на ночь?

На губах девушки появляется лёгкая улыбка.

— Не беспокойтесь, мисс, все в порядке, — она стягивает фартук через голову. — Мне есть куда пойти. К тому же, мне не хотелось бы злоупотреблять гостеприимностью хозяина.

— Да, но вчера он так на тебя смотрел... — я осторожно сглатываю, не зная точно, стоило ли мне это говорить.

— Да ну что вы, мисс! — девушка едва не вскидывает руки, смущённо посмеиваясь. — Он конечно мужчина красивый, но я даже в мыслях запрещаю себе смотреть на него.

— Почему же? — тут уже во мне загорается здоровый интерес. — Разве ты бы не хотела с ним встречаться?

Гретта смущённо кусает губы и отрицательно качает головой:

— Нет, я бы не стала, — я замечаю на ее щеках лёгкий румянец.