Нравится?

С улыбкой я выдвинула ногу, чтобы показать высокий разрез на юбке, и принц закашлялся, подавившись воздухом. Теперь его внимание было приковано к моему голому колену. Мар таращился на него во все глаза. А ведь он еще не видел меня сзади.

— Какая неожиданная встреча, — я шагнула вперед и окунулась в тепло, идущее от огня в камине. Из коридора в спину продолжало тянуть прохладой.

Марамир молчал, словно лишился и слуха, и дара речи. Его взгляд поднялся до моей груди и остановился на сосках, проступивших под тканью.

— Тоже решили почитать перед сном? — спросила я, с удовольствием показывая себя принцу.

Мар тяжело сглотнул. Усилием воли он заставил себя оторвать взгляд от моих округлостей и посмотреть мне в глаза. Его зрачки были как черные дыры в космосе — огромные, затягивали в свой омут.

— Я люблю хорошие книги, — прохрипел Марамир.

— А эта, видимо, не очень хорошая, — со смешком кивнула я на фолиант у его ног.

Смутившись, принц быстро подобрал с пола оброненный талмуд и попытался вернуть его к собратьям на полке шкафа, но толстяк никак не желал протиснуться в щель между книжными корешками. Отчаявшись что-либо с ним сделать, Марамир прижал бумажного упрямца к груди.

— Что вы ищите, леда Варна? Может, я смогу вам помочь? — он говорил, и его взгляд постоянно соскальзывал с моего лица вниз. — Какие книги вы предпочитаете?

— А вы?

Мой вопрос отчего-то заставил принца покраснеть. С явным чувством неловкости он переступил с ноги на ногу.

— Описания великих исторических битв. Книги по фехтованию и военной тактике, — перечисляя, Марамир смотрел куда-то в сторону. С каждым словом его скулы все ярче розовели.

— А я люблю читать про трупы и привидения.

Принц уставился на меня в немом изумлении.

— Детективы, триллеры.

Мой собеседник моргнул, видимо, впервые в жизни услышав о таких жанрах.

— Не уверен, что здесь найдется что-то подобное, — с сомнением произнес он, — но можно поискать.

Пока он говорил, в моей голове зрел коварный план.

Вся в предвкушении я указала на одну из верхних полок шкафа:

— Меня заинтересовала та книга в красной обложке.

— Сейчас достану. — Марамир бросился мне на помощь, но сначала освободил руки от бесполезной ноши. Так и не придумав, куда пристроить тяжелый фолиант, он обрушил его на сиденье кресла, повернутого камину. Затем исчез в проходе между дальними стеллажами.

В тишине раздался скрип и скрежет. Из глубины библиотеки Мар приволок деревянную стремянку и уже вознамерился ею воспользоваться, но я коснулась его плеча, остановив.

— Не надо, я сама.

— Уверены, леда? — Тело под моей рукой напряглось. Принц взглянул на мою ладонь на своем плече и облизал губы. — Ваша юбка…

Да, слишком длинная.

— Просто придержите, пожалуйста, лестницу.

И я начала осторожно карабкаться по ступенькам. Шаткая лестница раскачивалась при малейшем движении, узкие деревянные перекладины казались не вполне надежными, но я не собиралась подниматься высоко. Никакая книга в красной обложке меня не интересовала. Я просто хотела, чтобы Марамир увидел вырез на спине моего платья. Хотела, чтобы этот вырез оказался прямо перед его глазами. Изящные лопатки, изгиб позвоночника, влекущее начало ложбинки.

В какой-то момент сзади раздался судорожный вздох, и я улыбнулась. Взгляд принца я почувствовала физически: кожа под ним горела и покрывалась мурашками. Он смотрел. Туда, куда я и хотела. Пытался заглянуть под мягкие складки бархата, игриво обрамлявшие поясницу.

— Куда это вы уставились, Ваше Высочество? — оглянулась я через плечо.

Застигнутый врасплох, Мар дернулся, и лестница, которую он держал, покачнулась. А я как раз неудачно наступила на подол своего платья. Нога соскользнула с перекладины. Сердце сжалось от ужаса. Но это был лишь миг. Миг страха, ощущения невесомости и свободного падения. Уже в следующую секунду я обнаружила себя в объятиях принца. Его ладонь лежала на моей обнаженной спине, обжигая кожу. Перед глазами оказались очертания гладкой щеки.

— Вы меня уронили, — шепнула я с упреком и добавила уже мягче: — И спасли. Думаю, вы заслужили награду.

Мар повернул ко мне красное, пылающее лицо, и я нежно коснулась его губ своими.

Мар повернул ко мне красное, пылающее лицо, и я нежно коснулась его губ своими.

Принц застыл, словно не мог поверить своим глазам и ощущениям. Его объятия стали крепче. Он сильнее прижал меня к своей груди. Я почувствовала, как отчаянно загрохотало его сердце.

Несколько секунд Марамир просто смотрел на меня и ничего не предпринимал. Я осторожно, изучая, ласкала его сомкнутые губы. Это был очень невинный поцелуй, даже не поцелуй, а пока только приглашение к нему. Губы эльфа, удивительно мягкие и податливые, манили, их сочная упругость обещала бездну удовольствия. Теперь, когда Марамир был так близко, голову кружил аромат его кожи. Принц пах лимонным пирогом с корицей. Я не знала, парфюм это или его природный запах, а может, призрачный дух того, что подавали королевской семье к вечернему чаю. Неважно. Целовать Мара, дышать им было истинным наслаждением, а когда он приоткрыл рот и начал робко отвечать мне, внутри моего разума вспыхнул искрящийся фейерверк. Я застонала принцу в губы и обвила руками его шею.

Не думала, что в сорок лет вновь почувствую себя девчонкой на самом первом в своей жизни свидании. Но я словно вернулась в прошлое, назад в свою юность, сбросила два десятка прожитых лет, как змея сбрасывает шкуру, и ощутила давно забытый трепет влюбленности, когда все ново, свежо, наивно. Больше не хотелось соблазнять. Хотелось плыть по течению, отдавшись этому потоку сладостной неги.

Принц закрыл глаза. С каждой секундой он целовал меня все увереннее, робость сменилась напором, губы стали тверже. Теперь в этом танце вел Марамир. Я все еще была на его руках, крепко прижатая к мускулистой груди, как вдруг почувствовала мерное покачивание. Не разрывая поцелуя, принц понес меня к креслу, чтобы продолжить наши ласки там.