Во что?

Я резко поднялась на ноги. Хватит! Прочь ненужные метания! Делай, что должен, и будь, что будет, — моя любимая поговорка.

Можно было попытаться переиграть Сандарина, но иногда каждая секунда на вес золота. Для маневров просто нет времени, поэтому я спляшу под дудку этого проклятого колдуна и получу свою награду.

* * *

Утром я решила действовать. Марамир был у меня на крючке, податливый, как воск, и согласный на все. Настала очередь его брата пасть к моим ногам взятым бастионом. Эта крепость оказалась более неприступной, но ее защита уже дала трещину.

Через стражников, охраняющих дверь в покои принца, я передала Айнану записку с просьбой о встрече. В восемь вечера я ждала его на берегу дикого пляжа в тени старого корабля, севшего на мель. Мрачная махина, вросшая в песок, выглядела внушительно. В тишине за плеском волн было слышно, как скрипит и потрескивает дерево прогнившего корпуса. Ветер трепал обрывки грязных, но еще светлых парусов, и те казались призраками в ночном небе.

Не успела я заскучать, как в густых зарослях нарисовалась высокая фигура. Одетый во все белое, Айнан ярко выделялся на фоне темного леса. Наблюдая за его приближением, я чувствовала, как на грудь давит пудовая гиря из угрызений совести. Бедняга не подозревал, что ему готовят ловушку.

— Варна, что случилось? — в голосе принца смешались тревога и упрек. — Не пристало молодой незамужней деве встречаться с мужчиной. Оставаясь со мной наедине, ты рискуешь своей репутацией.

— Боюсь, моей репутации уже ничто не навредит, — с кокетливой улыбкой я взяла его под руку.

— Леда? — Айнан напрягся.

— Не нудите, Ваше Высочество. Взгляните, какой чудесный вечер. Самое время для прогулки.

И я двинулась вдоль берега, вынуждая принца идти рядом.

Вечер и правда был чудесный. Звезды подмигивали нам с неба. Волны подбирались к нашим ногам. Если бы еще мой спутник не казался деревянным истуканом.

— А давай так! — я скинула туфли и пошла дальше босиком, оставляя следы на мокром песке.

Айнан замер.

Через несколько метров я обернулась и закричала:

— Ну же, Высочество, присоединяйся! — Накатившая волна обдала меня брызгами пены. Юбка сразу стала тяжелой. — Или боишься замочить ноги?

Принц неуверенно огляделся, но все-таки разулся и, взяв туфли в руки, нагнал меня.

— Ты самая странная девушка, которую я знаю.

— Это комплимент? — я стрельнула глазами из-под опущенных ресниц.

— Наверное.

— Неужели никогда не ходил на свидания?

— Ходил. Отец подыскивает нам с Маром невест.

— О!

— Да. Мы гуляли с одобренными девами и их няньками по парку вдоль крепостной стены и обсуждали погоду.

— Наверное, очень увлекательно.

Айнан опустил голову, пряча улыбку. Его плечи расслабились. Он больше не выглядел зажатым.

— Еще пили чай в парадной гостиной. Тоже в присутствии нянек.

— И тоже беседовали о погоде?

— Все время о погоде, — он тихо рассмеялся. — Честно говоря, это было неловко и довольно мучительно. Леды всегда молчали, а я не знал, о чем с ними говорить. «Вчера шел дождь. Обещают солнечную неделю, но небо над морем затянуто тучами и, кажется, будет шторм. Вы любите мятный чай? Или больше классический, с нотками бергамота»?

Новая волна разбилась о наши ноги, я захихикала, а Айнан осмотрел свои штаны, мокрые до колен. Все его ступни были в песке. Подол моей юбки тоже.

— А со мной тебе интересно. — Я не спрашивала. — Весело.

Наши взгляды встретились, и скулы Айнана окрасил румянец.

— Не думаю, что весело — подходящее слово.

Его кадык дернулся. Румянец стал ярче. Похоже, принц вспоминал те минуты, которые провел, подглядывая за дверью.

— Если честно, я искал встречи с тобой. Хотел поблагодарить за… Ты спасла мне жизнь. Там, в роще.

— Поблагодари. Я знаю способ.

Айнан моргнул, приоткрыв рот.

— Способ?

— Ну, способ поблагодарить. Ты же не собирался ограничиться простым спасибо?

Принц смешался.

— Что бы ты хотела в качестве благодарности? — спросил он после небольшой заминки.

Я прильнула к нему мягкой грудью, не скованной бельем, и шепнула в губы:

— Поцелуй.

Я прильнула к нему мягкой грудью, не скованной бельем, и шепнула в губы:

— Поцелуй.

В небе крикнула птица. Пахло солью и мокрой древесиной.

Айнан шумно вздохнул, а потом, кажется, забыл, как дышать. Его взгляд метнулся к моим губам, и зрачки расширились, полностью затопив радужку.

— Ты ведь невеста Марамира.

Он напрягся, словно собираясь отстраниться от меня, но не сделал ни шага. Грудью я чувствовала дикие, неистовые толчки его сердца.

— Он пока не попросил у Его Светлости моей руки.

— После всего что между вами было?

Ноздри Айнана вскинулись. В голосе звенело возмущение. Похоже, он решил, что его брат поматросил меня и бросил и сейчас всем своим видом осуждал предателя: испортил честную девку и не женился на ней — ай-яй-яй, как так можно?