— Я не ждала тебя здесь сегодня. — позади юноши возникла Этель. Она выглядела уставшей.

— Да и сам не думал, что окажусь тут. — ответил Эд. — Ты в порядке? Выглядишь вымотанной.

— Видимо, кроме меня никому и дела нет до леса. — замученно произнесла девушка. Она присела рядом с парнем, прижавшись к нему. Эди обвил ее руками. — Иногда кажется, что ты с ними бываешь чаще, чем со мной.

— И мне тебя не хватает. — Эйдан поцеловал подругу в лоб и провел рукой по волосам. — Ты могла бы поселиться в городе и тогда было бы проще видеться.

— Или ты бы мог стать частью моего мира и быть всегда рядом. — тут же ответила девушка и потянулась. — Какие еще несбыточные желания у нас есть? — посмеиваясь, добавила она.

— Что ж я понял. — засмеялся юноша. — Может стоит поговорить с ребятами? Чтобы они не взваливали на тебя все?

— Эйдан, это не появилось сейчас. Так было всегда. — девушка поправила белое платье. — Пойми, мне важно, чтобы лес жил и благоухал. Другим это не нужно.

— А разве вас не могут наказать за невыполнение службы? — удивился Эд, ему казалось, что природа придирчива ко всем.

— Теоретически — да, но чаще всего прилетает тем, кто еще не дошел до стадии выбора. Таким как я лучше вести себя осмотрительно. — она сжалась, будто почувствовала физически, что с ней могут сделать. — А таких, как Ава и Редьярд — могут лишить человеческого облика. И то если по близости Кальд.

— Но ведь он действительно где-то рядом. — напомнил парень о неприятной теме.

— Никто не даст мне забыть о нем. — язвительно, ответила Этель и отвернулась от парня. — Как прошла ночь?

— Ну-у, бывало и лучше. — ответил юноша. Он решил уйти от темы, которая не нравилась Этель. Но оставлять эту ситуацию совсем без внимания он не хотел. — Задницы квадратные от сидений в коридоре участка — это цитата Редьярда. Всех допрашивали, а меня с родителями. То еще унижение. Особенно от того, что рядом был отец.

— Все нормально? Он не нападал на тебя? — уточнила девушка.

— Нет, мы едва поговорили. Мне больше и не нужно. — ответил Питерс и мрачно улыбнулся. — Ну, а где ты была этой ночью?

— Есть одно место в лесу, на севере. Там множество маленьких ручейков, которые в совокупности выглядят, как водопады. В это место люди не хотят, туристических дорожек нет, поэтому можно быть в облике человека и никого не бояться. — поделилась Этель. Говоря об этом уголке, она просияла. — Я люблю те места, но добираться до них долго даже для меня. Оно того стоит. Деревья, обросшие толстым слоем мха, камни и запах реки повсюду. Свежесть, сырость, трава.

— Звучит отлично. — подметил Эди. — Написать бы там картину или сделать пару набросков.

— Та природа смогла бы тебя удивить. Но из-за мха, довольно, скользко, а он там повсюду. Поэтому будет трудно передвигаться. К тому же ручьи ниспадают в ущелье. Я бы не хотела причинить тебе боль, Эйдан.

— Я буду осторожным. А ты за мной приглядывать, договорились? К тому же я почти дописал твой портрет. Хочу писать еще что-то прекрасное. — Парень улыбнулся и поцеловав девушку, прижал к себе, опуская руку на ее поясницу.

— Договорились, только в том случае, что никто об этом не узнает и мы будем только одни. — отпрянув от парня, прошептала Этель. — Я хочу украсть тебя из мира людей.

— Никому не скажу. — пообещал юноша. — Жаль, что не смогу поделиться этим событием с друзьями.

— Они переживут. — отрезала Этель и ее лицо вновь стало серьезным.

— Что же они сделали, что потеряли твое доверие?

— Лучше, спроси, что я сделала, чтоб потерять их доверие. — ответила Этель и натянула улыбку. — Итак, мы пойдем, когда закончится твоя школа.

— Что? Ну-у, нет! — взмолился Эйдан. — Еще несколько недель.

— Знаю. Это будет подарком. Мы уйдем до рассвета и проведем весь день на водопадах. Обещаю, будет очень красиво. Но никто не должен знать. — Этель прильнула к парню и поцеловала его в губы. — Никто.

— Почему?

— Это тайное место. — Этель подмигнула парню. — Понимаешь, у каждого должен быть уголок, где он может спрятаться и чувствовать себя в безопасности. Так вот водопады — это мой край спокойствия. И я готова впустить только тебя.

— Что ж мне выпала честь. — рассмеявшись, обнял Эд девушку. — Буду терпелив и не разочарую тебя.

— Доверюсь тебе, юноша. — от усталости не осталось и следа. Хранительница повеселела, а ночь придавала ей свежести. — Сумасшедшие сутки.

— Кстати, о сумасшедших. Шериф Мейсон хочет признать Курта идиотом, чтобы его не отправили за решетку.