— Этель. — все еще находясь в скованном чувстве, начал Эд. — Разве ты можешь любить меня?

— Да, Эйдан. Я люблю тебя, услышь! — засмеялась хранительница. — Возможно тебе сложно принять этот факт, но это так. Предполагаю, что тебе мало говорили подобных слов и может ты даже не верить в то, что тебя могут полюбить, но тебя любят. Твои друзья. И я люблю тебя. Эйдан, ты та часть жизни, которой мне не хватало. И мне не важно любишь ты меня или привязан. Главное, что ты со мной, а я готова ждать.

— Ты мне очень дорога. Я не хочу отпускать тебя. — прошептал Эйдан и потянул девушку к себе. Он поцеловал ее, сильно прижав к себе. Приятное чувство растекалось по телу, а ее запах вызывал в нем желание целовать ее еще больше. — Я люблю тебя, Хранительница Леса. Душа моя. — прошептал он.

Они оба пьянели от поцелуя и от того, как подкашивались ноги. Оказавшись в покрове травы их лица не касались друг друга, только губы в немом диалоге нежности, соприкасались то рьяно с желанием, то с усталостью и разрывом. Все их существо, их души соединились и жили в этом бесконечном ночном поцелуе. Поляна, окружавшая их стала картонной коробкой без цвета, вкуса и запаха. Восприятие сосредоточилось в любовном порыве неловкости и нерешительности. Головокружение, прерывистое дыхание и невозможность отстраниться, сокрушили их решимость разорвать поцелуй.

Возвращаясь домой к рассвету, Эйдан шел не прекращая улыбаться. В его груди горячо билось сердце, а голова прокручивала долгий поцелуй. Ощущение абсолютного счастья он нес с собой из леса и думать не хотел о прошлом и о будущем. Парня волновало только настоящее, в котором он с Этель.

Весна закончилась, унеся с собой все сумасшествие, произошедших недель. Наступило жаркое, душное, головокружительное лето. Тишина и спокойная жизнь вновь возвращались на круги своя. Город обретал присущий ему умиротворенный вид туристических мест. Накалы разговоров и проблем потихоньку сходили на нет, оставляя после себя пыль на дорогах и палящее солнце.

О несчастном случае с Джеком Уолсбером поговорили еще недели две и затихли. Жители простились с ним и позабыли, как о новости во вчерашней газете. Мэтью активно шел на поправку после все того, что случались с ним и его семьей. И несмотря на рекомендации врачей, к обычной жизни он вернулся быстрее. Даже успел побывать на последних уроках в этом учебном году. Он вернулся на работу, но приходил в выходные на помощь, как дополнительный кассир, всего на два или три часа. На большее мистер Тодд допустить его не мог, но, а большее Адамсу пока и не нужно было. Он отлично чувствовал себя в компании друзей, а также Редьярда и Авы, которые заботились о его досуге и прогулках.

Учебный год завершился и Эйдан вздохнул с облегчением. Теперь у него появилось много времени, и он хотел посветить его Этель и друзьям. За последние недели они часто виделись после той ночи на поляне. Свободные минуты спешили разделить друг с другом, хотя о чувствах совсем не говорили. Это было странно возвращаться к тем словам, что они сказали друг другу. Ничего ровным счетом не изменилось, если не считать того, что они стали более скрытными. Эд и Эт так и не обсудили, что делать с их чувствами и куда они приведут. Закрывая глаза на проблему, она не исчезает и не решается сама — это Эйдан знал отлично, но применить к себе не мог. Страх тормозил его. Поэтому друзьям они не хотели рассказывать о любви друг к другу. Но помимо собственных чувств, все еще оставался не решенный вопрос с Куртом, который якобы отправился лечиться в психиатрическую клинику, Дэнни все еще оббивающей пороги Адамсов и развод родителей, который неминуемо наступал на пятки юноши.

В первый день каникул Эйдан взял утреннюю смену, которая заканчивалась в два часа дня. В два душных и очень жарких часа. Он намеривался отправиться домой, прихватить свой рюкзак с водой, карандашом, бумагой и раствориться в лесной глуши. Он ждал лето, скучал по нему и безумно был рад тому, как много дней он проведет в единении с природой и Этель. А мысль о мини водопадах, которые обещала показать ему девушка не выходили из головы. Парень даже пробовал делать наброски, но его фантазия не могла сотворить того, что получилось у природы. Заканчивая смену, он думал, о том, что Этель может отвести его туда сегодня или завтра. Тот самый желанный день приближался.

— Парень, найди прохладное место! С твоей шевелюрой можно получить удар. — в наставлении, крикнул Реди, когда Эд окончив смену, спеши на выход.

— Обязательно. — ответил юноша и прошел прочь на улицу.

Лето только начиналось, а в этом уголке страны уже нещадно парило. Асфальт прогрелся и от него горячими волнами отдавало жаром. В кармане завибрировал телефон, когда Эд направлялся к перекрестку.

От Авы: Привет! Поздравляю с началом каникул! Если у тебя нет планов после работы, то приглашаю в гости. У меня есть холодный лимонад и тень.

Подумав немного Питерс, решил воспользоваться приглашением подруги. Но он все же заглянул домой, переоделся в голубую рубашку, шорты и прикрыв голову кепкой, прихватил папку для набросков и несколько карандашей. Юноша надеялся после гостей заглянуть в лес и провести время с Этель. Через пару минут он гнал велосипед вниз по улице к пристани и наслаждался тем, какой день, какое лето и тем, какой он сейчас свободный.

— Я что первый раз вижу тебя без толстовки? — увиделась Ава, открыв дверь и увидев перед собой Эйдана. — Вот откуда аномальная жара.