Герцог снова мерзко расхохотался. В его злобных глазках сверкала гнусная радость.

Весть о том, что настоящая Эвита, скорее всего, мертва, раз тело ее занято, ничуть его не расстроила. Да они не заострил внимание на этом.

Никогда не обнимет настоящую дочь, никогда не скажет ей последнего «прости».

Никогда.

Да это было ему и не нужно.

«Даже оплакать и пожалеть нас некому будет, случись что, — подумала Маша в полнейшем отчаянии. — Ну и папаша.

— Можно подумать, — огрызнулась Маша, отступая от радующегося мерзкого старика еще дальше, — на герцогской дочери стоит знак качества! А сам ты чем-то отличаешься от ярмарочного карманника!

— замолчи, девка, — грубо бросил герцог — Тебе не понять, чем благородный человек отличается от черни.

— Пятки почище? — язвительно произнесла Маша.

Она стояла в шаге от столика, на котором принц оставил стилет.

Сердце ее оглушительно билось.

Девушке казалось, что даже издевающийся старик слышит его стук.

Рука ее словно сама собой нащупывала рукоять оружия на лакированной поверхности.

— Значит, говоришь, принц тебя послушает? — деловито осведомился герцог —Молодец, шлюшка! Уже раздвинула перед ним ножки, поэтому он смирный такой?

Расплатилась с ним? Это я удачно подоспел сюда! Значит скажешь ему, чтоб помиловал меня. Скажешь, что тебе меня жаль. Поноешь, поваляешься в ногах, скажешь — жизнь не мила без отца.

— Нет — дерзко выдохнула Маша.

Ее пальцы, наконец, нащупали рукоять стилета. Кажется, та все еще хранила тепло рук принца, и это придало Маше уверенности.

— Что значит «нет»?! — завизжал герцог брызжа слюной. — Еще как да, милочка! Иначе…

Он угрожающе приблизился к ней, грубо ухватил ее за волосы, да так, что девушка вскрикнула от боли, и склонился над ней, с жестокой радостью вглядываясь в ее лицо.

— Даа — протянул он, рассматривая девушку. — Глаза ее, и цвет кожи, но взгляд. Слишком много жалости к тем, кого Эвита никогда не пожалела бы! Ты пойдешь и сделаешь то, что я тебе прикажу, сучка маленькая. Велю принцу глотку перерезать —

заберешься в его койку и перережешь! Даже если тебе придется поработать всеми тремя дырками, чтоб как следует вымотать его! Поняла?!

— Своими дырками распоряжайся

— Я сказала, нет — зло выдохнула ему в лицо Маша, стиснув зубы от боли.

— «Нет — передразнил ее герцог — Я всего лишь приласкал тебя по-отечески, а ты уже готова скулить от боли. А палач, он, знаешь, погладит твою шкурку куда чувствительнее.

Может даже снимет. Я сказал — перережешь ему глотку, значит, перережешь! Будешь делать то, что я скажу!

— Нет — упрямо выдохнула Маша — Никогда я его не трону! Если кто и заслуживает смерти, то только ты.

— Что, понравилось, как он на тебе скачет? — гнусно усмехнулся герцог.

— Понравилось, что его слова не расходятся с делом! — огрызнулась Маша. — Он, в отличие от тебя, не брехун! А еще он точно не прячется за юбками баб! Такого годного мужика надо беречь, а не ножиками в горло тыкать.

— вот я сейчас выбью тебе зубы, — прошипел старик яростно, — сверну челюсть и нос сломаю. И посмотрим, как быстро тебя вышвырнет прочь твой любовничек. Что ты тогда запоешь?!

Перед собой она видела только мерзкое лицо герцога, его страшно трясущиеся от животной злобы глаза.

«Как рябь на луже, — почему-то подумала Маша, глядя в его зрачки. — Или как холодец, Герцог Холодцовые Глаза».

Больше ни о чем подумать она не успела.

Ее рука сама собой ухватила кинжал покрепче и, что есть сил, вонзила его в бок герцогу; прямо в печень.

От резкой боли тот каркнул, не в силах даже слова сказать.

Пальцы его еще сильнее сжались в волосах девушки, и та, вырвав стилет из его тела, с остервенением вонзила его снова, но теперь под ребра, стараясь достать до сердца старика.

— Стерва... — прохрипел он, тараща на нее изумленные глаза.

Ноги его подкашивались, а пальцы все никак не разжимались, вцепившись в золотые пряди.

И Маша, снова выдернув кинжал из его тела, с рычанием несколько раз ткнула его в ладонь, в пальцы, словно желая отсечь их.

Это помогло.

Старик через силу разжал руку и, лишенный опоры, рухнул к ногам девушки.

Под ним расползалось черное пятно крови.

— Даже кровь у тебя протухла! — выплюнула Маша, брезгливо оттолкнув его от себя ногой.

— Отца-а-а, — хрипел герцог — род-но-то... отца-а-а.

— Вот как запел! О родстве вспомнил! А как же шлюха? Потаскуха? Дешевка?!

— Вместе, — хрипел герцог, корчась на полу, — вместе мы, могли бы заполучить... все.

— Ты и получил все, что заслуживаешь — огрызнулась Маша. — Чем ты недоволен?!