– М-мы не в замке? – озираясь, спросила Рада.

– Конечно, нет, – отозвался Кродан. – Замком завладели болотные драконы. При первом их нападении ты оказалась права, и мы избежали ловушки. Но в этот раз они всё же застигли нас врасплох.

Он вдруг гневно скрипнул зубами и потянул девушку за собой сквозь ночную тьму.

– Ни звука, – шепнул Кродан, устраивая Радомиру меж смутных очертаний древесных стволов. – Жди здесь. Я быстро.

Рада молча сжала его руку, давая знать, что поняла. Она чуть ли не кожей ощущала витающую вокруг опасность. Дракон тут же бесшумно исчез, оставив девушку один на один с тревожным ожиданием.

Спустя несколько быстрых ударов сердца в отдалении послышалось хлопанье крыльев с приглушённым рыком, который перерос в исступлённое рычание рвущих друг друга во тьме драконов. Вскоре всё стихло.

Рада едва не подскочила на месте, услышав совсем рядом шорох листвы. Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот не выдержит и остановится.

– Это я, – донёсся наконец до неё успокаивающий голос. – Не подумал, что напугаю, прости. Хотел просто кровь стереть.

– Тебя ранили? – встревожилась пуще прежнего девушка.

– Нет, – отозвался Кродан, приблизившись.

Столько самодовольства и чувства превосходства было в этом коротком слове, что Рада мгновенно поверила, подавив желание собственноручно убедиться, что с её сопровождающим всё хорошо. Кродан положил свою тёплую ладонь ей на талию и увлёк девушку дальше.

– Сюда, – позвал он вскоре, присев у зарослей низкорослого кустарника, приподнимая самые нижние из густо разросшихся веток.

Рада послушно нырнула в образовавшийся проём и только благодаря крепкой хватке дракона не свалилась в неожиданно возникшую под её конечностями пустоту. Кродан помог осторожно спуститься прямо в этот чёрный провал и уверенно повёл через тесные тоннели запутанной подземной пещеры, пока они не оказались в небольшом гроте, освещённом знакомым Раде тусклым магическим светом. В центре этого грота разливалось озерцо с кристально чистой водой.

Кродан прошёл вдоль берега к маленькому лазу, чернеющему среди камней, и тихо присвистнул. Оттуда высунулась маленькая фигурка и кинулась к девушке.

– Дамир! – Рада не смогла сдержать слёз, прижимая к себе мальчика.

– Я знал, что ты нас не бросишь, – хлюпнул носом тот, поднимая к ней чумазое лицо.

– Где мы? – повернулась она к дракону.

– Под колодцем, – улыбнулся тот. – Отсюда есть ход в замок.

– Ты же говорил… – Рада не закончила свою мысль, укоризненно покачав головой.

– Только чтобы отвратить тебя от дурных мыслей, – пожал плечами дракон. – Я не исключал, что твой неуёмный разум рано или поздно захочет исследовать эту возможность, и не хотел тебе её давать.

– Что дальше? – спросила она, решив, что сейчас не время для претензий и возмущения. – Как мы поможем Конраду?

– Тут я, честно говоря, рассчитывал на тебя, – признался Кродан.

– На меня? – недоумённо округлила глаза девушка.

– Я не смогу провести к хозяину вас обоих, – подал вдруг голос Дамир. – Слишком опасно, могут заметить.

– Я пойду первым, – отмёл сомнения Кродан.

– Я пойду первой, – одновременно с ним решительно заявила Рада.

Они обменялись упрямыми взглядами, не желая уступать.

– Там же наверняка знают тебя, – поспешила взять дело в свои руки девушка. – Если попадёшься на глаза, ничего не выйдет. А я всего лишь человек. Служанка, на которых драконы почти не обращают внимания.

– Ты не «всего лишь человек», – проговорил Кродан, пристально глядя ей в глаза.

– Это только для тебя и… – Рада замялась, не желая сейчас снова задаваться вопросом, значит ли она что-нибудь для Конрада.

– Ты не поняла меня, – вздохнул Кродан, тряхнув рыжей головой. – Ты очень чувствительна к нашей магии. Ещё никогда связь дракона с человеком не была настолько сильна, как у вас, и это не случайно. Будь у нас больше времени, я бы рассказал тебе всё о Пророчестве, частью которого ты стала. Но надо спешить, если хотим спасти Конрада этой ночью. Просто знай, что в тебе сокрыта сила Древних. И освободив её, ты сможешь всё.

Слушая его, Рада только непонимающе хлопала глазами. Какая девушка не захочет почувствовать себя особенной? Но поверить в подобное на самом деле…

– Как мне освободить её?

Если это действительно правда, стоило использовать все возможности, чтобы выручить её дракона из беды.

– Не знаю, – ответил Кродан, дёрнув плечом. – Ты должна сама это понять.

– Идём скорее, – позвал Дамир. – Скоро очередная смена караула, в это время стражники обычно не так внимательны.

Кродан провёл их до хода в замок и чуть задержал мальчика, обменявшись с ним несколькими фразами, смысл которых Рада не совсем поняла. Здесь ждал их кто-то ещё?