На этот раз мужчина позволил ей отскочить и теперь глядел на Радомиру, нахально ухмыляясь.

– Что ж, милая, приведи себя в должный вид, ты слишком растрёпана, – обманчиво дружелюбным тоном проговорил он. – И поторопись. Я провожу тебя домой.

Девушке ничего не оставалось, кроме как послушаться. Вопреки её опасениям, после этого случая Яромир вёл себя подчёркнуто вежливо и больше никаких вольностей себе в обращении с ней не позволял.

Несмотря на это чувство тревоги в душе Рады только росло. Поначалу оно ненавязчиво зудело где-то в области затылка, но с каждым днём всё дальше растекалось по жилам, охватывая всё её нутро. Рада связывала это с переживаниями из-за предстоящей свадьбы. Но однажды накануне венчания девушка проснулась ещё до полуночи и резко села в постели, стараясь унять гулко бьющееся сердце. Только что она видела драконий замок и все те места, в которых обычно проводила время с Конрадом в своих снах. Но на этот раз они пустовали. Девушка повсюду искала своего дракона, пока не наполнилась сводящим с ума осознанием, что произошла какая-то беда.

Рада выскользнула из-под покрывала и, недолго думая, достала из сундука своё подвенечное платье. Они с Мирой как раз успели закончить его в срок этим вечером. На рассвете Рада должна была надеть этот наряд для Яромира и теперь, облачившись в него для совершенно других целей, девушка решительно отмела все сомнения.

Она тихонько прокралась к дому старца, прошла через скрипнувшую дверь и в страхе замерла. Спустя несколько быстрых ударов сердца девушка прошмыгнула мимо спальни старика в соседнюю комнату. Именно здесь на стене висел большой серебряный рог. Глядя на своё отражение на поблескивающей в лунном свете изогнутой трубке, Рада замешкалась. Драконий рог был свято почитаемой реликвией для её народа, и даже коснуться его без позволения Владык было серьёзнейшим преступлением. Не говоря уже о том, чтобы вынести из святого дома без ведома старца.

Радомира решительно поджала губы. Пусть Владыки гор вынесут свой приговор, только, пожалуйста, не сию минуту! Она осторожно сняла рог, который оказался довольно увесистым, и, крепко прижимая его к своей груди, поспешила к озеру.

На берегу она снова замешкалась: для обряда не хватало жертвенного челна, который обычно изготавливали накануне призыва. Или хотя бы какой-нибудь захудалой лодки. Рада растерянно оглянулась на оставшийся за спиной город. Она совсем не была уверена, что её затея сработает. Но отступать не собиралась.

Девушка расставила пошире ноги, чтобы удержать равновесие, подняла к небу серебряный раструб, прижалась губами к узкой гладкой части рога и выдохнула.

В ответ раздалось лишь мягкое шипение.

Рада озадаченно нахмурилась, поджала губы и попробовала снова. На этот раз рог, щекотнув по губам, издал звук, похожий на хрип раненого медведя. Девушка не сдержала торжествующий возглас. Кажется, она поняла, как это делается!

Рада набрала в грудь побольше воздуха, плотно сжала губы, приложив их к рогу, и над долиной разнёсся громкий призывный рёв. Это было ощущение чистого восторга! Губы зудели от щекотки, рог в её руках вибрировал, передавая девушке свою дрожь до самого сердца. Рада выдохнула в этот призыв всё, что смогла, и опустила руки, чтобы перевести дух.

Спустя пару мгновений девушка снова поднесла рог к губам, приготовившись просигналить во второй раз, как вдруг что-то вырвало его из её рук.

– Нет! – воскликнула Радомира, пытаясь вновь ухватиться за серебряную трубку.

– Что ты творишь?! – раздался оглушительный возглас.

Рада вскинула взгляд и в страхе отшатнулась: перед ней стоял не кто иной, как Яромир. А за его спиной угрожающе темнели фигуры ещё нескольких богатырей.

– Ты хоть понимаешь, что наделала?!

Он грубо схватил её и поволок в сторону жертвенной хижины.

– Пожалуйста! – Рада отчаянно сопротивлялась, изо всех сил стараясь пихнуть или пнуть его побольней. – Дай мне завершить ритуал!

– Дура! – взревел Яромир. – Совсем ума лишилась?! Благодари Владык за то, что мои люди заметили тебя первыми, иначе не сносить бы тебе головы!

– Пусти!!!

Всем своим телом он прижал девушку к тяжёлой двери, обдав терпким запахом мужского пота и хмеля. Удивительно было, что в столь поздний час Яромир всё ещё твёрдо стоял на ногах – все жители города знали, какими разнузданными гуляниями было принято у княжеских богатырей провожать свою последнюю холостяцкую ночь.

– С завтрашнего дня ты принадлежишь мне, – прорычал он, накрыл широкой ладонью её горло и крепко сжал. – Вздумаешь ещё хоть раз выкинуть что-то подобное, хоть чем-то опозорить своего мужа, отделаю так, что мать родная не узнает.

Он отпустил её, позволив наконец вдохнуть. Словно в подтверждение своих слов размашисто хлестнул по щеке, отчего голова девушки дёрнулась, больно ударившись о дверной косяк, и бесцеремонно втолкнул вглубь хижины. Рада не удержалась на ногах и рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух. Расширившимися от ужаса глазами она смотрела, как с грохотом захлопнулась дверь, и ясно услышала, как щёлкнул затвор. Яромир запер её здесь!

Девушка металась по тёмной хижине, лихорадочно пытаясь найти выход: изо всех сил дёргала плотно закрытые ставни, скребла по дощатому полу в надежде наткнуться на скрытый люк. Должен же в этом доме, как и в любом другом в их городе, быть подпол? Рада собиралась любой ценой избежать грядущей церемонии. Найти укрытие, которое помогло бы ей дождаться возможности навсегда покинуть Славоград.

Вконец отчаявшись, она замерла рядом с дверью, сползла по ней на пол и горько разрыдалась. Обращаться в молитве за помощью к Владыкам девушка не стала, решив, что именно они таким образом и наказывали её. За то, что обманула жребий, что в вотчине драконов не исполнила роль, которую должна была, в чём бы та ни заключалась. За то, что украдкой взяла в руки драконий рог.