– Да помогут мне Древние, – бездумно проговорила она, сжавшись на полу дрожащим комочком.

– Помогут, – раздался вдруг из-за двери знакомый голос.

Глава 9

Рада услышала, как вновь щёлкает затвор и отодвигается задвижка. Дверь распахнулась, и за порог шагнул рыжий Кродан. Он протянул руку, помогая подняться, и девушка порывисто повисла у него на шее. Только прижавшись к могучей груди, остро пахнущей дождливым лесом, она обратила внимание, что дракон выше пояса был обнажён. Одной рукой он легонько приобнял Раду за талию, другой держался за окровавленную повязку на боку.

– Ты ранен! – встревоженно воскликнула девушка. – Я знала, что что-то случилось! Как… Как он? – спросила она, не найдя в себе душевных сил произнести вслух имя любимого.

– Жив, – поникшим голосом отозвался Кродан. – Но в плену. В собственном замке.

– Мы должны ему помочь! – воскликнула Рада, лихорадочно сверкнув глазами.

Дракон скептически ухмыльнулся, окинув девушку выразительным взглядом, и потянул за собой через порог.

– Мы что-нибудь придумаем, – убеждённо кивнул он при этом. – Но прежде покажем этим жалким людишкам, что никому не позволено обижать невесту дракона.

– Откуда ты… Что ты задумал? – недоумённо выдохнула она, глядя, как Кродан окутывается серым дымом, чтобы преобразиться в крылатого ящера.

Оторваться от земли дракону удалось лишь со второго раза. Похоже, что рана отнимала у него слишком много сил. Он крепко зажал хрупкую девушку в своих когтистых лапах, повернул к городу и пронёсся над самыми крышами, оглашая окрестности громогласным рёвом. Когда дракон ненадолго утихал, до Рады доносились крики и причитания до смерти напуганных жителей.

Миновав город, Кродан развернулся и зашёл на новый круг, на этот раз выискивая что-то среди тёмных улочек и зажиточных домов. Вскоре он раскрыл зубастую пасть, и Рада скорее почувствовала, чем услышала прерывистый клекот, идущий из самого драконьего нутра. Предрассветный воздух вокруг неё стал заметно теплее, и над деревянными крышами ярко полыхнул поток пламени, вырвавшийся из глотки дракона.

На третий заход Кродан ударил огнём прицельно в дом Яромира и взмыл к затянутому мрачными облаками небу, позволив Раде увидеть, как далеко внизу её несостоявшийся муж безуспешно пытается спасти своё добро. После чего дракон удовлетворённо рыкнул и повернул к горам. Туда, где лежали земли Конрада.

Когда они почти уже достигли гор, опоясывающих драконью долину, Рада почувствовала, как ткань её платья пропитало что-то влажное. Кровь. Тонким ручейком она струилась по одной из лап Кродана. Неужели он не чувствует?! Девушка усиленно заколотила кулаками по одному из огромных когтистых пальцев, захлёбываясь холодным воздухом вперемежку с отчаянным беспокойством за этого рыжего ящера.

Дракон тяжело приземлился в громадной пещере, сквозь которую лежал путь к замку Конрада, и выпустил Раду из своих лап. Та тут же вскочила на ноги и кинулась к нему, прямо в центр заполонившего пещеру серого дыма, пока Кродан принимал человеческий облик.

– Как ты мог?! Зачем ты это сделал?! – выплёскивала Рада переполнявшие её страх и тревогу на бледного растерявшегося мужчину, который срывал с себя ставшую бесполезной повязку. – Потерял столько времени впустую! А если бы ты истёк кровью насмерть?! Что бы я делала тут без тебя?!

Девушка без раздумий разорвала рукава и подол платья, окончательно испортив свой многодневный труд, и прижала самый чистый из получившихся кусков ткани к сочащейся кровью ране Кродана.

– Ты хоть представляешь, – простонал тот, опускаясь на холодный камень, – какое море крови должен потерять дракон, чтобы насмерть?

– Даже знать не хочу, – всхлипнула Радомира и решительно уселась рядом, взявшись за перевязку.

– Да и не впустую это было, – пропыхтел дракон, растягивая губы в виноватой улыбке. – Братец мне бы не простил, оставь я твоего обидчика безнаказанным.

– Я думала, ты его хочешь убить, – уже более спокойным голосом проговорила Рада.

– Хочу, – глаза Кродана сверкнули недобрым блеском. – Но так он слишком легко бы отделался. Смерть порой бывает милосердней жизни.

– Как ты узнал? Ты всё видел?

Тот отрицательно качнул головой.

– Я же говорил, что за городом будут приглядывать, – уклончиво ответил он. – Сегодня ты стала невестой дракона по собственной воле. Сейчас это главное.

– Разве призыв сработал? Я же не успела, – удивлённо заметила Рада, закрепляя края повязки.

– Ты всё же трижды приложилась к рогу, иначе я бы не почувствовал. – Кродан откинулся на холодную пещерную стену, устало прикрыв глаза. – Отдыхай. У нас есть время до заката.

Рада устроилась под его тёплым боком, стараясь не потревожить перевязанную рану.