Как назло, ещё и никто по дороге не попадался, чтобы спросить, где я. Я даже начала подозревать, что забрела в какую-то нежилую зону, пока вдруг на одном из диванов не увидела женщину в возрасте.

Я бы побежала к ней с криками о помощи, как обитатель необитаемого острова бежит к мимопроходящему кораблю. Но издалека заметила, что она дремлет. К тому же, я понятия не имела, кто это, поэтому решила проявить вежливость. Подошла осторожно, деликатно кашлянула, проверяя, не слишком ли крепко она спит, и только дождавшись, когда она приоткроет глаза, заговорила:

– Добрый день! Извините, пожалуйста! Я пришла к своему мужу на работу и заблудилась. Вы не подскажете, как найти выход?

После этого изумрудно-зелёные очи распахнулись во всю ширь, и глянули на меня цепко. Я аж дыхание затаила. Слишком ясно смотрели глаза для лица, усыпанного морщинами. Да и, хоть кожа на теле была тоже слегка дряблой, но сама старушка вовсе не выглядела хрупкой.

– Так ты ищешь мужа или выход? – спросила она с усмешкой.

– Выход, – вздохнула я. – Мужу я лучше дома сюрприз сделаю.

– Ты сильно торопишься?

– Вряд ли, – ответила я неуверенно. – Я тут уже пару часов, наверное, блуждаю, но до конца его смены ещё далеко.

– Тогда составь мне компанию? – предложила она с улыбкой, присаживаясь ровнее и указывая на диван напротив. – Хочу познакомиться с женой моего внука.

– О, – выдала я озадаченно, – о-очень приятно встретиться.

– Садись, – сказала она прямо, и я почему-то не смогла отказаться. – Меня зовут Иза, я предыдущая княгиня. Сейчас на пенсии, – протянула она, блаженно зажмурившись. – Ты можешь звать меня бабушка Иза. Как тебя зовут?

– Трис, – ответила я машинально, а затем торопливо поправилась: – В смысле Патрисия Во… вот.

Представляться по старой фамилии показалось как-то странно, а новую бабушка, подозреваю, знала и выговаривала лучше меня.

– Рада знакомству, Трис, – улыбнулась она мне доброжелательно. – Ты же тоже из имперских аристократов? Чувствую от тебя запах магии.

– Да, я из семьи Волкан! – тут же сдалась я, а сама лишь подивилась.

То есть они и такое учуять могут?

Бабушка Иза, словно в чём-то убедившись, удовлетворённо закивала.

– Давно вы с Раухом знакомы? – задала она самый коварный для меня вопрос.

– Чуть больше недели, – со вздохом ответила я.

Почему-то признаваться казалось весьма постыдно. Всё-таки взрослые серьёзные люди, и тут замуж через неделю после знакомства. Меня оправдывало только то, что гарем – это всё-таки не так серьёзно, как полноценный брак.

– Надо же! – развеселилась она внезапно. – А-то всегда считала, что Раух самый благоразумный из нас. Но поди ж ты – заключил священный брак почти с незнакомой девушкой!

Что-то у меня в голове начало подозрительно щёлкать. Я пока ещё не понимала, из какого угла моих мозгов раздаётся треск, но он уже настораживал. И больше всего меня смущало слово «священный». Не говорят так про многожёнство в гареме с возможностью лёгкого развода. И дело не только в моей интуиции – кажется, нечто похожее я слышала из историй про традиции драконов.

– Простите, пожалуйста, если покажусь невежественной, – включила я дурочку. – Но когда вы говорите про священный брак, вы имеете в виду…

– Неразрывный брак, – пояснила бабушка Иза снисходительно. – Мужчины имеют право набрать себе девушек в гарем, а могут и поклясться одной-единственный на всю жизнь.

– А почему вы решили, что у нас именно священный брак? – спросила я слегка взволнованно. Вежливая улыбка как-то сама собой сползла.

– Украшение у тебя на шее, – указала она рукой на раухтопаз. – Вы же обменивались клятвами в храме?

– Д-да, – кивнула я настороженно.

– Для принятия в гарем этого не нужно. Достаточно просто привести человека в свой дом, – преспокойно заявила бабушка Иза, а затем добила меня окончательно: – Раух тебе не сказал, да?

– Не то чтобы не сказал, – уклончиво ответила я, а потом внезапно излишне честно призналась: – Я даже спросить не подумала. Я слышала о драконьих гаремах, я понимала, что мы с Раухом нравимся друг другу. Но я, балда, даже мысли допустить не могла, что мне предложили отношения на всю жизнь. Я, конечно, весьма рисковая, но не настолько же, чтобы после семи дней знакомства влезать в связь, которую нельзя разорвать. Раух мне казался крайне рассудительным.