Мой грозный голос эхом отразился от высоких стен и прозвучал как приговор. Поданные одобрительно кивнули в знак согласия.

Да, мне не нравилось мучить бедную душу Коры, заставляя обманом взламывать замки, повисшие на адских вратах, но так было нужно. Мне пришлось натравить на неё фурию. В глубине души я боялся, как бы она её не ранила, но страшиться надо было Кору. Теперь она воительница, а не та испуганная девчонка, которой однажды пришлось выйти замуж за грозного бога Теней. Она не помнит подробностей прошлой жизни и это даже к лучшему. Я заставлю её полюбить меня снова. Только тогда она будет той единственной, что заставит весь мир стать перед ней на колени.

Я встал и приказал всем заняться делами. Незамедлительно вышел из тронного зала и отправился в свои покои. Я начал чувствовать приятные вибрации в своей душе. Значит, Кора позовёт меня снова. Шаг за шагом я ближе приближался к своей цели. Это хорошо. Скоро я низвергну душу жены в Ад, и тогда взломается последняя печать.

Поспешно закрыв за собой дверь, я устало присел на кровать. Провёл ладонью по ворсинчатому покрывалу и поддался далёким воспоминаниям. Будто вживую я почувствовал лёгкое дуновение жасмина. Не сдержавшись, я закрыл глаза и улыбнулся этому почти забытому аромату. Когда-то он принадлежал ей. Теперь же она пахла иначе. В последний раз, когда я видел Кору, девушку окутывал букет полевых трав и запах мокрого асфальта. Словно после грозы воздух пропитался азотом, а в руках она держала затхлый гербарий.

Разочарованно шмыгнув носом, я встал и достал из шуфлядки массивного рабочего стола небольшую шкатулку. Открыл её тяжёлую крышку и молча уставился на сохранённые мной артефакты. Там лежали не драгоценности, как можно было подумать, а разного рода вещи. Вот засушенный нарцисс, который она сорвала в свой последний день и поставила в хрустальную вазу у себя в комнате. А вот браслет из вулканической лавы, который однажды подарил ей в целях защиты. Украшение было заколдовано самой Умброй, и всегда оберегало жену от гарпий. Они никак не могли принять тот факт, что отныне у них было два хозяина.

Положив украшение на место, я перешёл к маленькой фотографии. Она была сделана в Земном царстве незадолго до роковых событий. Это было портретное фото, и здесь наша семья почти сияла от счастья. Лучи закатного солнца отдавали блики в её янтарных глазах, а тёплая улыбка жены заставляла меня радоваться простому моменту.

Я провёл пальцами по цветной картонке и бросил её обратно на дно. Громко захлопнул шкатулку и спрятал мемориальную коробку назад в деревянный ящик.

— Хватит с меня ностальгии, — одёрнул я себя. — Теперь она жива. Нужно думать об этом.

До этого момента я терзал себя по любому поводу. Думал, что так я смогу жить дальше. Проще говоря, через придуманные мной наказания я стремился заслужить несуществующее помилование. Я так к этому привык, что принимал выбранные муки за данность. И только сейчас понял как был неправ. Да, я заслужил страдания, но, выучив жестокий урок, я возвысился над своими грехами и смог вымолить своё прощение.

Конечно, месть омерзительна. Она порождает ненависть внутри себя и заставляет совершать ужасные поступки, но только так я смогу восстановить справедливость. Кора будет против моей затеи, но надеюсь, спустя время она примет мою сторону и эту жестокую правду.

Пусть в её глазах я буду злодеем и врагом для остальных. Мне всё равно. Если это единственный путь, который может привести меня к желаемому результату, то я согласен пренебречь даже праведностью.

Внезапно я прислушался к пространству. Оно вызывало невидимое колебания вокруг меня. Так я понял, что Кора находилась где-то рядом. Вышел из своей комнаты и не спеша пошёл по длинному коридору. Миновав сначала одну дверь, а потом и другую, я наконец нашёл нужную. Войдя в просторный зал, я так никого и не увидел. Возможно, ошибся, но… нет. Я медленно обернулся и увидел её. Она стояла у резной двери и пыталась к чему-то прислушаться. Я усмехнулся и решил помедлить.

«Дам ей немного времени. Пусть сама поймёт, что у неё получилось переместиться», — подумал я и продолжил наблюдать дальше.

Меня всегда поражали человеческие сердца. Они могли впитывать в себя самый разный спектр энергий: от любви до несбывшихся надежд. Сердце Коры пока для меня было загадкой. Я мог прочесть её мысли, сделать какие-то из них выводы, но не мог разгадать, чего хотело её сердце. Хотя, возможно, я всё усложняю. И ответ кроется на поверхности? Кто знает.

Если бы она только согласилась на моё покровительство, то мне стало бы намного проще. Но Кора, как песок, постоянно ускользала. Она позволяла приблизиться к себе, но не впускала в храм своей души, а для меня сейчас это являлось первостепенной задачей.

Я шёл на срочное собрание нашей команды. Она состояла из шести человек: Сабины Роуз — командира, близнецов Кайла и Гейла Корлетт, заучки Таисы Ридли, меня — единственного, кто тут чего-то стоит, и Коры Блэквуд.

У каждого в группе была своя отведённая задача. Все были жестокими бойцами, но, к примеру, Сабина руководила нами и принимала окончательные стратегические решения. Близнецы были разведчиками. Я — поисковиком и обладал весьма незаурядными магическими способностями. Таиса тоже умела колдовать, но она скорее была ходячей энциклопедией, чем магом. Кора же была простым солдатом, покорно выполняющим свой долг.