Последовала долгая пауза. Я устало посмотрел в окно, которое явно было здесь лишним. Оно было маленьким и совершенно неуместным. Зажатое по обе стороны книжными полками, оно словно кричало, чтобы его поскорее чем-то заставили или наконец, хотя бы, зашторили. Но вдруг засветило солнце, и через стекло начали пробиваться первые утренние лучи.

Эта картина меня вдруг заворожила. Казалось бы, такой простой и ничем непримечательный момент, но как же он прекрасен. Я словно замер во времени. Споры о предстоящем задании ушли на второй план. Сейчас я жил этим банальным земным мгновением.

«Никто не вправе трогать это окно, если оно является причиной такой простой человеческой радости», — подумал я.

— Ты с нами? — обратилась ко мне Кора, слегка толкнув меня плечом, выводя из недолгого транса. Я вопросительно посмотрел в её красивые глаза. При здешнем свете они казались намного светлее. Почти медовыми. — Мы голосуем ехать нам или нет. Мы можем отказаться, и тогда задание возьмёт другая команда.

— Приказ директора нельзя игнорировать. Таков устав академии, — я посмотрел на всех остальных. — Конечно, я в деле, а как иначе.

— Отлично. Решение принято единогласно, — подытожила Сабина. — Осталось заверить письмо советом и в добрый путь. Рекомендую уже начать паковать вещи, чтобы не собираться в спешке. Кайл и Гейл, займитесь разведкой местности гор Парнон. Таиса, прошерсти книги на список возможных монстров, что могут быть в пещере, а ты, Морган, как их обезвредить.

— Но из чего исходить? — возмутилась Таиса. — У нас нет практически никакой информации.

— Ты же умная, так найди, — отчеканила Сабина. — Не в средневековье живём.

— Ладно, — и Таиса надула губы.

— Я тебе помогу, — отозвался я.

Таисе это не нравилось, но от помощи отказываться не стала. Мы дружно встали из-за стола и отправились по своим делам. Я же предчувствовал нечто незабываемое. Кажется, сейчас тот момент, который люди называют поворотным.

Я хотел дождаться Кору и пойти вместе, но Сабина её задержала:

— Останься, мне нужно с тобой поговорить.

Я не стал её ждать и отправился куда подальше из этого вонючего, пропитанного затхлым запахом книг и плесени места.

Значит, наживка проглочена, шестерёнки закрутились. Главное, чтобы механизм не дал сбой.

Я верю, что ничего не случается по ошибке. Вселенная бесстрастна, и у неё есть божественный план на каждую бессмертную душу. Казалось бы, в мире так много дорог, но мы выбираем именно эту — не пройдённую никем тропу. Столько перекрёстков, но в итоге сталкиваемся с нужными людьми, которые заставляют нас принимать правильные решения. И всё, что было до этого, уже не важно.

«Что я вообще здесь делаю? — крутилось у меня в голове. — Зачем всё это?» Ответа я не знала. Но понимала, что прошлое было лишь подготовкой к этому моменту. Почему-то я чувствовала себя марионеткой, движимая высшим замыслом.

— Что-то случилось? — тихо отозвалась Кора.

— Случилось, — монотонно произнесла я. — Ты.

— Что, прости?

— Вчера я нашла очень занимательную книгу, в которой говорилось об одном пророчестве, — и я достала из сумки тяжёлый том в золотом переплёте. Лицо Коры всё ещё выражало недоумение. — В нём говорится, что однажды на свет родится Посланник, который поможет богу Теней поработить все три измерения и тех, кем они населены.

Я открыла нужную страницу и незамедлительно подвинула книгу подруге. Та стала внимательно её изучать.

— То есть ты хочешь сказать, что Посланник — это я?

— А кто ещё? Под описание подходишь только ты.

— Здесь говорится о каких-то печатях, — Кора водила пальцем по тексту, всё ещё изучая откровение, будто это было чем-то обыденным. — Что значат… «извращения чудес»?

— Ещё скажи, что ты не знаешь, кто такой Святой Руфус.

— Это тот Мессия в платье и сандалях, которого однажды до смерти закидали камнями?

— Вообще-то его сожгли на кресте, — поправила я. — Искупительная жертва во имя спасения человечества, но не суть. При жизни Руфус совершил много чудес в буквальном понимании этого слова.

— Например, насытил сотни людей двумя буханками хлеба? Или ходил по воде? Ахинея и только, — Кора перевела свой взор с текста на меня. — Печати — это и есть те чудеса, что совершил бородатый мужик в ночнушке? Но я думала, он не настоящий.

— Многие верят, что он настоящий, но главное не это. Важны лишь печати. Если Посланник — это ты, то дело плохо.