«Ничего не понимаю».

Встала босыми ногами на холодный мраморный пол и решила как-то осмотреться. Что ж, если это был сон, то очень уж убедительный.

Поняв, что я в безопасности, осторожно подошла к единственным тут дверям. Они были такими высокими, словно произведение искусства. Я хотела к ним притронуться, пощупать рельефную поверхность на ощупь, но вместо этого любопытно приложила к ним ухо — тишина. Медленно открыла их и вышла в пустой коридор. Он был устлан тяжёлым алым паласом.

Убранства вокруг кричало о достатке и роскоши. «Это мне снится, — сделала вывод. — В жизни так красиво не бывает».

Я не знала, куда идти, так что просто попятилась назад и осталась стоять на месте.

— Наверное, я хожу во сне, — прошептала себе вслух.

— Я не против такого сна, — эхом отозвался надо мной знакомый голос.

Испугавшись, я резко обернулась. Дверь за мной захлопнулась; звук был словно вакуумный. Только сейчас я обратила внимание, что всё вокруг имело сильный контраст и предметы были очерчены жирным контуром.

— Ты становишься сильнее, — вместо приветствия изрёк Адам. На нём была белоснежная туника, расшитая золотыми узорами. Он походил на ангела. Мужчина вопросительно приподнял одну бровь вверх: — Ты ещё не поняла? Это вовсе не сон.

— Не сон? — как-то глупо вышло с моей стороны, а потом до меня дошло: — Это моя астральная проекция.

Перед глазами стали мелькать фиолетовые блики — признак того, что я действительно куда-то перенеслась.

— Ты в Аду. Ты дома, — ответил на мой немой вопрос. — Побудь здесь ещё немного.

— Я знаю про печати, — задрала кверху нос. — Я знаю почти всё. Не надейся, что тебе удастся меня обмануть.

— Почему ты так меня ненавидишь? Да, однажды я ошибся, но этот жестокий урок я выучил вовеки веков. Перестань сопротивляться своей сущности, Кора. Покорись ей. С тьмой внутри тебя невозможно бороться. Невозможно ей противостоять. Лишь смириться.

— Ни за что на свете! — упрямилась я. — Ни за какую плату.

— Глупая, — вздохнул Адам и сделал шаг навстречу. — Ты и так уже стоишь одной ногой в могиле, что стоит ступить туда полностью? — я молчала, а потом на лице Адама мелькнула тень надежды. — Думаю, у меня есть для тебя цена. Как насчёт твоих родителей?

— Родителей? — и почему рядом с ним я становлюсь такой недалёкой… — Но они же мертвы.

— Верно, а я бог загробного мира.

Вот она — ниточка, за которую он теперь будет меня дёргать. У каждого из нас есть свои слабости, и, похоже, он наконец нашёл мою. «Нельзя мучить того, у кого нечего отнять».

— Предлагаю обмен. Души двух смертных за душу бессмертного.

— Но это значит, что мне придётся спуститься в Ад.

— Именно.

Я сделала шаг назад и врезалась спиной в резные двери. Было больно. Эта игра мне стала уже поднадоедать, но всё же я задумалась… Возможно, в этой битве я вполне смогу одержать победу. Раз по словам Адама я тоже владычица Теней, то у меня против него есть все шансы.

Посмотрела в сторону и нашла взглядом приоткрытое окно. Оно было такое же величественное, как и всё вокруг. Дул лёгкий ветерок, мурашками скользивший по моей коже. «Не знала, что в Аду есть свой климат». Адам медленно подошёл и поймал одну штору рукой. Отодвинув шелковистую ткань в сторону, я увидела красивый зимний пейзаж.

— С твоим уходом здесь наступила зима, — прошептал Адам.

Я ожидала увидеть бурлящие вулканы и груды раскалённых камней, а вместо этого лицезрела на заснеженные верхушки голубых елей. По широкому обзору местности я сделала вывод, что дворец находился на самой высокой точке местного ландшафта.

Зима всегда ассоциировалась у меня с лютым холодом и снежными вьюгами, но не здесь. Тут зима походила на сказку: замёрзшая широкая река, кольцом огибающий замок, и яркий, почти бордовый серп луны, как предвестник чего-то зловещего.

— В Аду есть своё небесное светило, — заметила я.

— Здесь всё принадлежит тебе. От звёзд до капель росы.

Я улыбнулась тому факту, что король Ада тот ещё романтик.

Последовала неловкая пауза. Я всматривалась в холодящий душу пейзаж, а в уме взвешивала все за и против. Адам был прав: не стоит противиться себе. Хватит с меня отказов. Пора принять уготованное судьбой предназначение. Раз с моим уходом Ад покрылся льдом, то кому-то нужно же навести здесь порядок.

— Я согласна, — решительно произнесла вслух. — Я низвергну себя в Ад, помогу избавиться от цепей, что сковывают тебя, взамен на души моих родителей. В их смерти виновата только я, и только мне под силу всё исправить.

— Такой ты мне больше нравишься, — на бледном лице Адама появилась довольная улыбка. — Настал час положить всему конец.

«Или началу конца», — мелькнула в голове мысль.

— Что я должна сделать?

— Научи меня играть на скрипке, — произнёс чей-то голос. Я озадаченно посмотрела на Адама. — Научи меня играть на скрипке.