— Она мне не подружка, — Кайл недовольно сморщил курносый нос.

— Говори себе это почаще.

Я торопливо посмотрел в сторону напарников. Они снова пытались восстановить алтарь. Таиса поспешно очертила перед собой небольшой круг из соли, поставила в центр медную плоскую тарелку и стала лихорадочно кидать туда ингредиенты. Морган в это время читал заклинание, держа в руках на вид довольно тяжёлый гримуар.

Прошло буквально несколько секунд после завершения магического обряда, но ритуал почему-то не сработал. Морган вопросительно посмотрел на Таису, а та на него.

— Я всё сделала правильно, — запищала Ридли. Ничего не сказав, Морган лишь недовольно захлопнул книгу.

Тем временем погода разыгралась не на шутку. В укрытии больше не было смысла. Я подбежал с братом к Сабине и спросил о дальнейшем плане. Но вместо ответа командир стала куда-то вглядываться.

Перед нами открылось пугающее зрелище. Где-то в восьми милях от нас из неба стал образовываться столб дикого урагана. Эта воронка сметала всё на своём пути. Она всасывала в себя грунт, а деревья выкорчевывала с корнем. Смерч будто пытался стянуть небо и землю воедино. Желал захлопнуть нас, как надоедливых мух между страниц вселенской книги.

— Вам не кажется, что это уже слишком? — громче обычного прокричала Сабина. Ветер достиг своего пика и заглушал голоса. Ответа не последовало. — Значит так, слушаем меня внимательно, — обратилась к нам командир, соединяя всех в полукруг. — Таиса, да кинь ты уже этот алтарь, он нам не поможет.

— Предлагаешь бежать? — уловил мысль Морган. Он с силой поднял под локоть Таису, которая упорно пыталась сотворить заклинание, и быстро приблизился. К нам подоспела и Кора. Мы были вместе.

— Единственное, что нас сейчас спасёт, так это наши ноги. Даю пол минуты на то, чтобы облегчить свои рюкзаки, — скомандовала Сабина.

Все кинулись в рассыпную к своим вещам. Оставляли только самое необходимое. Я выложил из сумки сменную одежду, спальный мешок, карту, которую я уже знал наизусть. Увидел, как Кайл пытался втиснуть какую-то книгу обратно в рюкзак.

— Если этот несчастный том по астрономии станет причиной, по которой тебя проглотит эта воронка, то после всего я лично тебя прибью, — и выхватил учебник из рук брата. Тот пытался возразить, но я уже мало что слышал. Ветер гудел, как паровоз.

Все были готовы. Академия сделала из нас отличных надрессированных собак. Я нехотя обернулся в сторону смерча. Он стал намного шире и гуще. Дела плохи.

— В какой стороне пещера? — прокричала командир. Посмотрев на свой наручный компас, Кайл указал в противоположную сторону. — Тогда вы бежите первыми. Я замыкаю колонну.

Мы не стали желать друг другу удачи. В конце концов, после всего нас вряд ли кто-то вспомнит. Все ученики в академии Святого Огдена, как только на них заводили личное досье, автоматически становились призраками. Так что после смерти нас некому будет оплакивать.

Все потуже затянули ремешки своих рюкзаков, и мы побежали. Оглядываться не стали. Мы просто бежали как можно быстрее.

Не знаю, сколько времени прошло, но всем казалось, что минула вечность. Молния беспощадно пыталась в нас пальнуть, но она всегда била мимо.

В вареве поднявшейся пыли, смешанной с ободранными листьями деревьев и шумным ветром, который стал походить уже на гул какой-то сирены, я всё же услышал позади чей-то душераздирающий крик. Все разом остановились. Брат сплюнул слюну куда-то в сторону. Песок так и скрежетал на зубах.

Кричала Кора. Она сидела на коленях и придерживала руками голову раненного командира. Мы подбежали ближе. В глаза сразу бросилась глубокая открытая рана, которая начиналась от левого плеча и заканчивалась у правого бедра девушки. Рана дымилась, а края её были безжалостно расплавлены. В воздухе повис запах горелого мяса.

— Надо соорудить носилки, — предложил Морган.

— Нет, — не согласилась Сабина. Глаза закатились, но она продолжала упорно отдавать приказ: — Бросьте меня. Спасайтесь.

— Чёрта с два я тебя брошу, — выругалась Кора. По её бледным щекам струились слёзы. — Вы как хотите, но я останусь с ней.

— Смерч! — истерически выкрикнула Таиса и указала в сторону за нашими спинами. Нас разделяло чуть больше половины расстояния. Ещё пару минут, и нам конец. — Если Сабина отдаёт приказ, то может стоит её послушаться?

— Только вздумай бросить своего командира, и я быстро приведу тебя в чувства! — взорвался Кайл и схватил Таису за воротник хлопчатой рубашки, от чего та треснула по швам.

— Убери от меня руки, если хочешь продолжить своё существование с целыми конечностями! — девчонка вырвалась из хватки. Тот лишь недоуменно хлопнул глазами, не понимая, как так вышло.

— Наше существование не продлится долго, если мы продолжим спорить, — приметил я.

— Мы её не бросим, — окончательно вынес свой вердикт Морган.