Я скрестила руки на груди и дерзко вздёрнула подбородок. Ещё чего! Я понимала, что стану пленницей самого опасного бога вселенной и под гнётом вероломства помогу высвободить все его обиды на мир. Ну уж нет! До смерти я думала, что успею составить хоть какой-то хитроумный план, но раз мне приходится импровизировать, то упрямство — единственное моё оружие.

— Хорошо, — Адам огорчённо вздохнул. — Потом не говори, что я не пытался быть гостеприимным.

Раздался звонкий щелчок пальцев, и по обе стороны от меня откуда-то возникла вооружённая стража. Это были демоны. Они небрежно схватили меня за предплечья и поволокли вслед за их повелителем.

Но без боя я не сдалась! Сделав сильный толчок корпусом в сторону одного из противников, я резко повалила его в сугроб. Выиграв себе несколько свободных секунд, придавила приспешника левым коленом и со всей силы врезала по его искривлённому лицу. Демон тут же потерял сознание. Даже огорчилась, ведь я приложила к этому не так уж много усилий.

Второй страж накинулся на меня со спины. В ответ я ударила его локтём. Услышав глухой хруст, — должно быть, я вывихнула ему челюсть — демон сплюнул густую кровь в снег и всё равно ринулся на меня с пугающей яростью в глазах. Крепко сжав руки в кулаки и встав в оборонительную стойку, я приготовилась к атаке.

— Хватит! — раздался грозный голос повелителя Тьмы, и все разом замерли.

— Но мы только начали… — невинно расстроилась я.

— Перестань, Кора, сейчас же, — он был очень мной недоволен. — Подумай о своих смертных друзьях и о том, что с ними будет, если продолжишь самовольничать.

Перед глазами мелькнули лица близнецов Кайла и Гейла, умной Таисы, Моргана в его чёрной косухе и даже Сабины. Я отдышалась и расслабила ладони. Опустила руки вниз и впилась обиженным взглядом в виновника событий. Только ради друзей я позволю захватить себя в плен.

— Умница, — Адам улыбнулся и приказал оставшемуся демону нацепить на меня кандалы. — Мера предосторожности, — пояснил супруг.

Я промолчала и послушно опустила глаза. Пусть думает, что он властелин ситуации, но в глубине души я знала, что это была лишь игра. Может быть, птичка и попалась в лапы хозяина, но в клетке она не одна. И всегда есть надежда. Лишь она питала моё сердце и разжигала пламя сомнений происходящего.

— Однажды я убью тебя самым извращённым способом, — не выдержала и высказала свои мысли в лицо короля Ада. Всё нутро клокотало от гнева.

— Звучит как комплимент, — Адам взял меня под руку. Его я лишь забавляла. — Но, если позволишь, перед этим нас ждут великие дела.

Вдруг нас окутала чернильная мгла. Так мы перенеслись в новое для меня место, которое я когда-то называла домом. Эреб — моя личная темница.

И добро пожаловать в Ад!

Когда я стала демоном, то узнала, что моя жизнь больше не будет прежней. Вместо цветочного мёда Небес я предпочла бежать по тонкому льду Ада. Я, как и Кора, воительница в стальных доспехах, всеми отвергнутая, но только не королём загробного мира. Разница лишь в том, что я — душа, которая постоянно требует сражений, а Кора — богиня, чья участь править мне подобным.

Но быть демоном не так уж плохо. Всё зависит от положения. Нас испокон веков сравнивали с чем-то порочным или ужасным. Нечистая сила — вот кто мы. Но главная задача демонов — очищать души от земных пороков и направлять их энергию дальше — на Небеса. А там они снова попадают на Землю.

Когда в бесчисленный раз я очутилась на Суде трёх князей, меня спросили: не хочу ли я здесь остаться и начать служить богу Теней? Я согласилась без каких-либо колебаний, совершенно не подозревая, что приговариваю себя на вечную жизнь без света. Но я просто хотела прервать этот замкнутый круг реинкарнаций и прожить одну судьбу вместо тысячи. Меня хорошо подготовили. Не спорю. Но даже при таких условиях вечность становится проклятьем.

Я стала искать возможность скинуть с себя демонское ярмо. Так что, когда в Аду прошёлся слух, что царица жива, я первой вызвалась добровольцем. Лишь бы снова испытать радость смертных.

Мне вернули физическое тело и отправили в академию. Там я стала близкой подругой Коры и, сама того не зная, помогла взломать ей печати. Убила её и тем самым вернула домой.

— Отцепись от меня! — я раздражённо сбросила руку Моргана со своей лодыжки и дальше поползла по глиняному берегу реки Стокс.

Мы утонули в пещере, которая оказалась реальным порталом в Преисподнюю. Я, как слизняк, поскорее выбралась из воды и стала на колени. Если вовремя не выбраться наружу, то можно бесповоротно лишиться памяти, а мне было важно помнить, кто я такая.

— Ты — демон! — прохрипел Морган, выбравшись вслед за мной. — Что ты натворила! Где Кора?!

— Не знаю… — я оглянулась по сторонам и поняла, что кроме нас никого рядом не было. Видимо, портал раскидал всех куда попало.

— Демон! — всё еще не унимался парень. — Мы так с тобой не договаривались! Лишь взломать адские замки и на этом всё. На убийство я не подписывался.