— …от гарпий? — продолжила Таиса и увидела, как к нам стремительно приближалось крылатое облако. — Бежим!

И мы ломанули что есть мочи. Быстро добежав до снежного леса, мы постарались затеряться среди густых елей. Мигом присели где-то в голых зарослях и замерли в ожидании атаки. Но стая существ яростным вихрем пронеслась над нашими головами, опорочив волосы сверкающей морозной пудрой. Они совершенно не заметили незваных гостей Преисподней, что стало для нас великим облегчением.

— Повезло, — выдохнул Кайл, выпустив густое облако пара. — Помедлили бы минуту и от нас остались бы одни ошмётки.

Я с ужасом осознал происходящее. Что же нам делать? Где остальные? Как выбраться из измерения вечной тьмы? Я посмотрел на лица своих друзей и увидел там первобытный страх. Никто не пытался скрыть испуг. У Таисы даже слёзы навернулись, но опомнившись, она быстро проморгалась и покрепче ухватилась за свой ажурный сюрикен.

— Нам как-то нужно найти остальных, — я сжал кулаки до звонкого хруста пальцев, злясь скорее на себя, чем на кудрявую бестию, из-за которой мы сюда попали.

— Как? Мы в Геенне! — даже у моего терпеливого брата уже сдавали нервы. — Мы же мертвы!

Спорить было опасно: нас могли раскрыть. Так что мы поскорее собрались с духом и приняли решение двигаться дальше. Конечно, дорогу никто не знал и понятия не имели, что там впереди. Но мы были убеждены, что стремление куда-то в неизведанное определённо нас к чему-то приведёт. Только вряд ли к хорошему: мы же в Аду.

— Попытайтесь не воспринимать это место чем-то плохим, — Таиса хотела отвлечь нас высокоинтеллектуальной беседой. Чем дальше по сугробам, тем глубже они становились. — Между прочим, это первое измерение, в котором проходят очень важные процессы.

— Тогда почему здесь такая зловещая атмосфера? — я пытался не так громко стучать зубами (было нестерпимо холодно).

— Гейл, она же только что говорила о чистке душ. Ты невнимательно слушал, — Кайл сгрёб с ветки хвойного дерева небольшую часть снега и смело закинул себе в рот (все хотели пить), но, недовольно сморщив гримасу, быстро сплюнул его куда-то в сторону. — Фу, солёный.

— Ну уж извините, что информация совершенно не откладывается в моей закоченевшей подкорке, — я спрятал ладони под мышки, пытаясь хоть как-то сохранить тепло, и громко продолжил: — И почему здесь зима? Я думал, тут должны бушевать гейзеры с кровью, а в реках течь раскалённая лава.

— Здесь не всегда так было, умник, — Кайл быстро потёр ладони друг о друга. — Говорят, зима наступила с уходом хозяйки.

— Не припомню, чтобы хоть где-то было о таком сказано, — воспротивилась Ридли.

— Тогда стоит спросить об этом Кору, — буркнул себе под нос и ударил рукой по мешавшей пройти сосновой ветке. — Это ведь благодаря ей мы сюда попали. Как встречу, отблагодарю её от всего сердца.

— Не стоит так ехидно отзываться о царице Ада, — неожиданно за нашими спинами раздался мужской голос. — Только из-за неё вы всё ещё живы.

Мы ошарашенно обернулись назад. Перед нами стояли два высоких стража в приталенных чёрных пальто с драгоценными пуговицами. Я сразу понял, что они были роднёй: их обобщали вьющиеся седые волосы и ярко-голубые глаза. Они, как и я с братом, были близнецами.

— Вы кто такие? — в сумрачной темноте я блеснул адской сталью приготовленного колющего оружия. — Демоны?

— Спокойно, красавчик, — первый щёлкнул пальцами, и нож полетел куда-то в сторону. Я достал следующий. — Позвольте представиться, друзья. Я — Мориор. Это мой брат Гипнос. Мы по приказу владыки, — парень лукаво улыбнулся, отчего у него появились задорные ямочки на пухлых щеках. — Таскаться смертным здесь нельзя, так что настоятельно прошу пойти с нами.

— Не знала, что бог блаженной смерти и бог вечного сна служат адской короне, — Таиса попыталась казаться уверенной, но голос всё равно дрогнул. Не каждый день разговариваешь с бессмертными.

— Сотрудничают, коротышка, правильно подбирай слова, — Гипнос был не так вежлив, как его брат. Он вышел вперёд, но Мориор его остановил:

— Их просили доставить живыми.

— Так мы ещё живы? — Кайл больше всех хотел прояснить этот вопрос.

— Да, но отныне ваши души под пристальным надзором короля Ада, — любезно ответил Мориор.

Сон неотделимая часть смерти, а смерть — спутник сна. Этот симбиоз всегда находился в зеркальном объединении. Совершенно разные духом, но всё равно так похожи.

Я повнимательней посмотрел на новых знакомых. Они были настолько притягательными, что отдать свою жизнь им хотелось и без сопротивления. От них отражалось едва уловимое жёлтое свечение, присуще только богам. Такое можно заметить, если слегка прищурить глаза и расфокусировать взгляд.

Мы не стали сопротивляться, а просто покорились судьбе. Очень опрометчиво с нашей стороны, согласен, но выбора, увы, не было. Пока все мы находились врассыпную, наша сила ничего собой не представляла. Если тебя опережают на два шага, то ты должен обгонять на три. Но всё, о чём я мог думать, так это как сильно хочу есть. В подтверждении словам мой желудок предательски заурчал звуком умирающего кита.