— Брат, постарайся вести себя прилично, — Кайл по-дружески похлопал меня по плечу.

Нужно было что-то ответить и разрядить обстановку, но мои мысли занимала здешняя местность, от которой веяло трепетным чувством забвения. У нас было небольшое количество времени, чтобы стратегически оценить ситуацию. Оставаться здесь нельзя. И так ясно. Тогда как быть?

Я посмотрел на былую часть команды и понял, что те думали о том же. Мы были побитые правдой и всё, что нам хотелось — выпить чашку горячего чая. Что ж, воевать нет смысла. Но если придётся, я лично выгрызу путь отсюда и покажу на что способны смертные.

Я повыше поднял воротник куртки к ушам и задумался о Коре. Выстраивая внутренний монолог в своей голове, я стал всё больше понимать мотивы некоторых убийц. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Вдруг повезёт пуще, чем мы того заслуживаем.

— Ведите нас куда велено, — ответил за всех, и мы пешком отправились навстречу грядущему.

Мне казалось, что наша маска самоуверенности предательски просвечивалась и выставляла напоказ все человеческие слабости. Особенно у Кайла. Он, вытаращив глаза, открыто пялился по сторонам и фанатично проговаривал вслух особенности архитектуры замка. Тыкал пальцем в картины с символичным сюжетом и высказывал мнение по поводу ценности убранства. Я толкнула парня кулаком в плечо, чтобы тот немедленно угомонился. Но Кайлу было всё равно.

«Здесь ничего хорошего нас не ждёт, — подумала про себя, покосившись на Данте и Вергилия, изображённых французским художником Адольфом Бугро. — Явно подлинник».

Но Эреб действительно сиял великолепием. Стены были украшены драгоценными камнями, а пол устлан глянцевым мрамором. Высокие колонны гордо упирались в не менее прекрасный потолок, изрисованный пёстрыми красками подвигов героев. Всё было как в сказке.

— Итак, господа, на этой прекрасной ноте мы вас покидаем, — заставил обратить на себя внимание Мориор, ведь мы слишком увлеклись живописью.

— Надеюсь, мы больше не увидимся, — без особого энтузиазма в голосе отозвался его седовласый брат Гипнос.

Попрощавшись с богами исключительно из вежливости, голубоглазые братья смиренно отдали нас в опытные руки слуг, пожелали удачи и немедленно скрылись в неизвестном направлении. В запутанном клубке из сотни коридоров нам предоставили личные покои и велели готовиться к ужину. Что ж, посмотрим, на что годна адская кухня. Я была голодна до мелькания мушек перед глазами.

Быстро вымывшись в огромной ванне из бирюзовой керамики, я надела кремовую рубаху и чёрные штаны. Старую одежду забрали и, скорее всего, уже сожгли. Не успели высохнуть волосы, как нас отвели на званый ужин.

Мы подоспели вовремя. Нас ждал огромный стол, на котором томились горячие блюда, спелые фрукты и ассорти сладостей. Я посмотрела на них с опаской. Какими не были бы аппетитными запечённые яблоки в меду и булочки с корицей, они не вызывали у меня доверие. Не стоит забывать, где мы находились.

Спустя минуту-другую к нам подоспел белокурый парень в чёрном одеянии. На вид он был старше нас лет на пять, но я сразу осознала, кем он являлся на самом деле. Этого мужчину стоило остерегаться, ведь он был не просто повелителем тёмной материи, а одним из самых могущественных богов, которых только знала вселенная.

Я сглотнула слюну и попыталась вести себя как обычно. Но по моей спине всё же пробежали мурашки, предательски выдавая мой страх перед неизведанным.

— Добро пожаловать, дорогие гости, — властелин Смерти, Адам, блеснул туманом своих прекрасных глаз в освещении настенных факелов и одним жестом пригласил всех занять отведённые места.

Рядом с ним присела и Кора. Выглядела она как и прежде: на грани полного истощения. Волосы её были распущены, а роскошное атласное платье отличалась замысловатым серебряным узором. Сабина, как изгнанник, разместилась в противоположной стороне присутствующих. Она даже не поприветствовала нас, а лишь, постыдно опустив глаза, о чём-то упорно задумалась.

— Прошу, располагайтесь поудобней. Ешьте, пейте, — по левую руку от короля Преисподней отозвалась тёмнокожая красавица с мудрёной прической из кос на макушке. Она представилась Умброй — прародительницей магии. Меня она заинтересовала в первую очередь. — Вы проделали нелёгкий путь. Должно быть, сильно проголодались.

— Это точно, — оживился Гейл. — Уговаривать не надо. Я готов съесть что угодно.

Я посмотрела на парня, который после долгих сомнений что чем брать, бесцеремонно взял куриную ножку голой рукой и жадно откусил копчённое мясо. Он вёл себя так уверенно, будто лично прописал уставы этикета. Кайл тоже не отличился воспитанием. Он что-то достал из-за пазухи и налил в эту ёмкость сладкого чаю.

— Ты что, притащил с собой походную кружку? — я попыталась спросить не так удивлённо.

— Да, а что? — Кайл совершенно не понимал, в чём провинился. Я лишь закатила глаза.

— Где Морган? — я обратилась к молчаливой Коре. Та сидела словно на иголках.

— Он не придёт, — произнесла девушка. — За проступок его кинули в темницу.

— Что, прости? — я отодвинула от себя тарелку с ароматной едой. — Ты позволила арестовать лучшего солдата нашей команды? И в чём же причина, позволь спросить?