Обернувшись через плечо, Халльвега отметила, что ее никто не преследует. В принципе это логично, элементаль определенно хромала не просто так. Архэнтали сами целебными чарами владеют. Если хромает, значит, не смогла вылечить. Навыками могут элементалисты пользоваться лишь на своей территории.

У городской решетки остановилась, не сдержав удивленного свиста: выбита вместе с частью стены. Нет, не показалось издали, все так и есть. Каменная мостовая обрывается резко и прыгает вниз, в облака, лениво плывущие где-то там.

Не зная, можно ли подходить ближе к краю, не стала рисковать. Падать будет очень далеко и очень больно. Халльвеге достаточно было просто глянуть в дыру, чтобы понять, что место, куда ее угораздило попасть, находится где-то в небе. Эдакий летающий город из сказок.

Одна ошибка в предположениях за другой. Ничего не оставалось, как выругаться и оглядеться. Что же ей делать?

Единственный вариант, попытаться вернуться обратно тем же путем, которым попала сюда. Ведь камень остался стоять посреди площади. Может быть, он сумеет отправить ее в Проклятый храм. Халльвега и на него согласна, лишь бы вылезти из очередных неприятностей на свою голову.

Пробиралась по вымершему или просто позабытому городу тихо и осторожно. Воспользовалась всеми навыками, опасаясь всего и сразу. Только поэтому двигалась крайне медленно. Вглядывалась в каждый дом, подбирающийся к дороге. Таких было немного, обычно кусты или деревья скрывали. Но иногда просто зеленая полянка с коротко стриженной травой. Ох, побольше бы таких, чтобы не бояться, что архэнталь подкрадется незамеченной.

Как оказалось, все предостережения были напрасны. Фигура в легком светло-сером плаще и не думала бегать по городу с пеной у рта в поисках заблудшей души. Нет, вместо этого она сидела ровно в центре площади, прислонившись спиной к камню портала. Одна ногу подогнула к себе, на ней небрежно покоится рука. Длинные фиалковые когти Халльвега разглядела издали. Как и несколько красивых браслетов. Металлические с яркими каменьями.

Халльвега некоторое время стояла на дороге, после чего медленно и осторожно сдвинулась в сторону. Так, чтобы архэнталь оказалась за камнем. Только после этого двинулась к своей цели. Даже если вдруг навыки дадут сбой, и архэнталь ее заметит, есть шанс, что успеет коснуться острия на камне прежде, чем ей смогут помешать.

Десять шагов. Пять. Халльвега не отрывала взгляда от макушки камня и белоснежных волос по ту сторону. Архэнталь скинула капюшон с головы, отчего можно было рассмотреть изогнутые рожки во всей красе. Как две капли воды похожи на те, что у Тапиара.

Два шага. Один.

– Попалась, - раздался веселый голос впереди одновременно с которым из-за камня выглянула веселая и хитрая морда. Разноцветные глаза чуть прищурены, на губах яркая улыбка.

Попалась – не то слово. Халльвега смотрела на тусклое свечение, в центре которого стоит. Невидимый барьер не дает выйти. До камня только руку протянуть, но не получается.

Тем временем архэнталь оперлась ладонью о гладкий камень, поднялась на ноги. Действительно сильно прихрамывает на правую конечность. В остальном высокая, красивая. Из одежды кожаная накидка с плетением на груди вместо пуговиц и креплений, кожаные штаны и высокие сапоги. Плащ, словно бы обрезанный по диагонали, касался одним концом мостовой, больше напоминая некое подобие шарфа из-за особенностей крепления у горла.

Халльвега невольно отступила от края своей полутораметровой тюрьмы, когда архэнталь подошла ближе. Ждала, пока ее рассмотрят. От чужих глаз мурашки по коже. Будто успели разделать на кусочки и теперь думали, а надо бы вернуть обратно или и так сойдет?

– Какая хорошенькая. Призрак, - протянула архэнталь, с губ которой и не думала сходить ясная улыбка. – Как тебя зовут, прелесть моя?

– Халльвега. Можно Халль, - представилась Халльвега, судорожно размышляя, чтобы ей такое наплести по поводу внезапного появления в этом месте, и куда запропастился Орктар. Умеют ли архэнтали без большей части навыков чувствовать, когда им врут? А когда врут не свои целестиалы?

– Рада знакомству, - едва заметно наклонила голову архэнталь. Стояла рядом в самой расслабленной позе и изучала девушку. – Мое имя – Акантар. Честно говоря, полагала, что вы все передохли. Люди, я имею в виду. Ты не представляешь, как в кои-то веки приятно увидеть подтверждение собственной ошибки!

Смех из уст элементалистки звучал не просто странно, а попросту страшно. Халльвега вообще с опаской взирала на это рогатое чудо, подозревая, что с ней что-то не так. Слишком странное поведение, слишком странные интонации в голосе.

– Почему мы должны были передохнуть? – нервно облизнувшись, спросила Халльвега. Взгляд в очередной раз невольно упал на макушку камня. Как бы ей к нему подобраться? Ловушка определенно не даст выйти за свои пределы. А еще, кажется, не впустит никого внутрь. Во всяком случае архэнталь не предпринимала попыток подойти ближе. – План Орктара с Тай Хей Ланури провалился в том году. Разве он не говорил?

– Чего? – склонило в недоумении голову рогатое существо перед ней.

Халльвега замолчала, не зная, что и как сказать, чтобы не нарваться на неприятности. Если архэнталь тут ждала другого гостя в лице Орктара, а приперлась авантюристка, которая его прикончила, то остается лишь один животрепещущий вопрос: в состоянии ли эта архэнталь понять правду или нет? От ответа на него зависела жизнь Халльвеги.