— Господин Лугус, вы-то мне и нужны!

А полчаса спустя я не только смогла бегло познакомиться со всеми людьми, что служили в крепости Дарт’Сулай, но и узнала, кто выпустил управляющего, нанятого моим недоброй памяти супругом (что б ему пусто было).

И совсем не удивилась, когда узнала, что побег Рауда Колля — дело рук одной из служанок. Деревенской сироты, которая оказалась не нужна дальним родственникам и от безысходности решила податься в военный форт, что находился на границе обитаемых земель вампиров и страшной Призрачной Пустоши.

— Их связывали странные отношения, Ваша светлость, — решила высказаться за всех супруга повара, госпожа Кинни, когда выяснилось, что из крепости бежал не только сам вор-управляющий, но и освободившая его девушка-служанка. — Миза боготворила господина Колля, выполняла всё, что тот ни попросит, а он за это оберегал её от посягательств со стороны стражей. Их ведь тут много, а свободных девушек в округе мало. Ну, вы понимаете, о чём идёт речь…

— Понимаю, — кивнула я, старательно сохраняя на лице маску невозмутимости. — Продолжайте, пожалуйста, госпожа Кинни.

— Да. Так вот упомянутая сирота тенью ходила за нашим управляющим. Ловила каждое его слово. Однако несмотря на то, что она неизменно выполняла его распоряжения, работу свою Миза также делала хорошо. Не подкопаешься. Так, что лишать её места служанки было решительно не за что. И мы в итоге смирились. Закрыли глаза на странное поведение этой девушки. Наверное, нам нужно было лучше за ней следить. Ведь ясно же всем было, что арест того, кого боготворила, Миза так просто не оставила бы. Простите нас, Ваша светлость!

— Ладно, чего уж теперь-то голову пеплом посыпать, — махнула я рукой, с трудом сдерживаясь, чтобы не выплеснуть на стоящих передо мной людей, которые знали, чего можно было ожидать от одной из них, но ничего при этом не сделали, своё раздражение. — Девчонка успела натворить дел, и если не удастся поймать беглецов, то вор, что много лет обкрадывал не только своего нанимателя и вашего князя, но и самого правителя Эрстейна, останется на свободе.

— Что скорее всего и случится, Ваша светлость! — холодно произнёс начальник стражей крепости, стремительно входя в холл. — Первый из вернувшихся отрядов, который я послал на поиски беглеца, обнаружил след. Прошёл по нему до самого конца, но вместо беглого вора нашёл ту, кто его освободила. Рауд Колль бросил её, но перед этим практически полностью выпил девчонку. Теперь ему несколько оборотов ни сон, ни отдых будут не нужны.

Из ряда слуг, услышавших этот краткий отчёт, послышались судорожные вздохи и всхлипы, кто-то закрыл лицо руками, а одна из служанок покачнулась и едва не упала. Её с обеих сторон придержали товарки.

— Господин Колль решил, что раз ему терять нечего, то и творить он может всё что угодно? — процедила я, в бессильной ярости стискивая руки в кулаки. — В том числе и убивать?

— Похоже, что так, леди, — сухо кивнул капитан Ферро, останавливаясь рядом со мной, но глядя при этом на собравшийся в полном составе штат прислуги. Ну, почти полный, если не считать погибшей дурёхи-служанки, организовавшей нам неприятности в дополнение к уже имеющимся.

— А что с леди Орли?

— Была сопровождена до ближайшей деревни. Воины, которые осуществляли охрану этой женщины, мне отчитались.

— Отлично. А что с Атраной?

— Ушла к раненным? — поморщился в ответ мой собеседник. — Я был против, чтобы она вмешивалась, но эта женщина никогда никого не слушает. Ей никто не указ.

— А почему вы так против того, чтобы знахарка помогла побыстрее поднять ваших воинов? — озадачилась я, поворачиваясь к мужчине и временно забывая о слугах, которые ожидали моих дальнейших действий в отношении их персон.

— Почему? — переспросил вампир, искривив губы в неприятной усмешке. — Да потому, княгиня, что упомянутая вами особа не просто какая-то травница, которая лечит при помощи трав и природной магии, а одна из Пленяющих души. Жрица некогда уничтоженного ордена, участницы которого были опаснее иных человеческих чаровников и архимагов Эрстейна. Эти женщины умеют влиять на физическую оболочку живых существ через их астральные тела. Души, проще говоря. А единожды побывавшая в руках Пленяющих душа может быть призвана вновь, если у жрицы возникнет на то желание. Поэтому ни я, ни мои ребята не хотим иметь никаких дел с Атраной. Жить с осознанием, что можешь в любой момент умереть, если на то будет воля или желание этой женщины… Нет уж!

— И что, ничего нельзя сделать, чтобы эти Пленяющие не могли творить, что им вздумается? — спросила, внутренне холодея от осознания того, как зыбко в действительности моё положение.

Умирать снова я не хотела. А между тем так вполне может случится, если Атрана решит, что я не справляюсь с возложенной на меня ролью, или же выполнила то, зачем была призвана в этот мир.

Нет. Надо пойти и поговорить с этой старухой. Расставить все точки над «i», так сказать. А ещё, наверное, нужно написать второе письмо Верховному князю Люциану и поведать ему о Рауде Колле. Быть может, если буду действовать на опережение, мне удастся избежать части проблем, которые неизбежно свалятся на голову по вине этого кровососа. А так, когда доберётся до столицы, его возьмут, что называется, тёпленьким и препроводят куда следует.