Плачь. Почувствуй хоть что-то, черт возьми! Хоть что-нибудь. Внутренне упрекала себя, когда выбегала из театра, а порыв влажного жара ударял в лицо.

Погода в Нью-Йорке брала от жизни все. Лето всегда было длинным и липким, а зима – белой и жестокой. В последние дни казалось, что весь город таял, словно капли мороженого падали на землю. Но впервые за все время жара не беспокоила меня. Все, что я чувствовала, это легкий озноб из-за потери семи килограммов с тех пор, как я потеряла Пола.

Мои глаза все еще сухие.

– Нет, ты не должна плакать. Ты счастлива, – вслух пробормотала я себе. – Ладно. Возможно, «счастлива» не подходящее описание… Довольна. Да. Ты довольна своими маленькими достижениями, Уинни Эшкрофт.

Один из плюсов Нью-Йорка – никто не будет глазеть на тебя, если ты говоришь сама с собой.

Я шла по Таймс-сквер, не обращая внимания ни на достопримечательности, ни на запахи и праздничное настроение вокруг. В эти дни даже простая ходьба требовала больших усилий.

Мой телефон зазвонил в кармане. Я вытащила его, проводя пальцем, чтобы ответить моему агенту, Крисси.

– Не волнуйся. – Я закатила глаза. – Я не забыла прийти на прослушивание в этот раз.

За последние несколько месяцев я стала очень забывчивой. Все вокруг продолжали уверять меня, что они понимают, но я видела, некоторые люди теряли терпение. Я редко ходила на прослушивания, не приходила на встречи и вообще не очень социально функционировала. Я забывала поесть, позаниматься, перезвонить родственникам и друзьям. День рождения моей племянницы прошел мимо меня, впервые не было никаких щедрых подарков, шариков, сюрприза в виде приезда тети Уинни. Большую часть дней я лежала на диване, смотря на входную дверь в ожидании, что Пол вернется.

Мама с папой говорили, что мне нужно сократить свои убытки. Собрать вещи и вернуться на ферму Малберри-Крик.

Там как раз нашлась работа для меня. Учитель драматического кружка в моей бывшей средней школе.

Мама рассказывала, что моя школьная влюбленность, Риз Хартнетт, работал сейчас там в качестве тренера футбольной команды и мог подергать за ниточки по поводу вакансии. Она уверяла, что это хорошее предложение. Прекрасная, комфортная должность для меня, пока я разбираюсь, как быть дальше. Но идея уехать из нашей с Полом квартиры вызывала у меня мурашки по коже.

К тому же принимать помощь от Риза Хартнетта после нашего неудачного прощания казалось… неправильным.

– Да, я знаю, ты решила почтить их своим присутствием, между прочим, очень великодушно с твоей стороны, – хихикнула Крисси на другом конце провода.

Я прошла мимо толпы туристов, фотографирующихся на фоне рекламных щитов, они смеялись и хихикали, но я оставалась безразличной к происходящему вокруг.

– Как ты узнала, что я пришла? – Я кинула последние несколько долларов в открытый футляр для скрипки уличного музыканта, не замедляя шаг. – Ты что, теперь за мной следишь, мамочка?

– Нет, хотя иногда руки чешутся просто проверить, все ли в порядке. Ты знаешь, я всегда очень волнуюсь.

Проклятая Крисси и ее золотое сердце. Я прекрасно это знала. И, по правде говоря, она была одной из немногих в Нью-Йорке, кто искренне беспокоилась за меня. Она и еще Арья, женщина, которая руководила благотворительным фондом, где я работала волонтером. Большая часть моих знакомых были в Малберри-Крике. Крисси же взяла меня под крыло, когда я впервые подписала с ней контракт. Думаю, она увидела во мне девушку, которой сама была. Молодую и впечатлительную, только вошедшую в жизнь, и легкую добычу для кровожадных акул Нью-Йорка. Она приехала из Оклахомы, а я из Теннесси. Но с одной и той же историей: девушка из маленького города пытается покорить Большое яблоко.

– Что ж, дорогая мисс, к твоему сведению, я в порядке, – объявила я. – Ем овощи и занимаюсь собой.

– Если думаешь, что я куплюсь на это, тебя ждет разочарование. Но мы обсудим эту тему позже. Вернемся к твоему прослушиванию, – решительно проговорила Крисси.

Это было первое прослушивание, на которое я пришла после авиакатастрофы. Единственная роль, которая меня заинтересовала после смерти Пола.

Я хотела эту роль. Она была мне необходима.

– Что насчет моего прослушивания? – спросила я.

– У меня есть новости.

О нет. Так быстро. Неужели я была так ужасна, что они не могли подождать, что так скоро позвонили моему агенту? Этой женщине не место на сцене.

– Слушай, Крис. Я пыталась. Правда пыталась. Я пошла туда и отдала всю себя. Может, я…

– Ты получила роль, малышка! – сообщила Крисси.

Я остановилась посреди дороги. Пара человек врезались в меня сзади, пробормотав ругательства. Останавливаться без предупреждения на тротуаре в Манхэттене было серьезным дорожным нарушением.