Так вот день за днем: завтрак, работа в одном подразделении, обед, служба в новом зале, параллельно общение с магами, ужин, отработка стрельбы, свободное время, в том числе чтение журналов, зрительное исследование помещений архива, прогулка на улице, сон. Всё повторяется, но каждый день такое разное и кажущееся не монотонным, чего я боялся.

Единственно, что неизменно – мои мысли о семье и перстне Морсуса.

Подходил к концу четвертый день моего отбывания наказания. Я держался уверенно: ничего из переписываемых артефактов не разбил, регистрационные карты магов заполнял без ошибок. Работа не для музыканта, конечно, совершенно, но, благо, я обучаем и исполнителен: посади меня и объясни политику, так я могу помощником депутата Государственной Думы быть, легко.

Я готовился уйти на второй поздний ужин – время уже приближалось к девяти вечера, как ко мне подлетел Элт, ненадолго отлучавшийся из зала.

– Константин, никуда не торопитесь? – Голос наигранно непринужденный. Значит, что-то сейчас проталкивать будет – знаю я такой тон.

– А какие-то предложения? – ответил я вопросом на вопрос.

– Ждем ведомственного сотрудника. По делу о Морсусе, – понизив голос, сказал Элт. – На снятие новых эфирных следов с перстня. Он не смог приехать днем, подъедет лишь через час. Оформите на входе? Весь отдел уже ушел, дежурных сегодня на стойке не будет. Один справитесь, думаю. Дверь к артефактам ближе ко времени я открою, после просто щеколду поверните.

– Я буду один? А кто-то еще из служащих, кто будет контролировать действия мага из ведомства? Вы, например?

– У меня, к сожалению, другие планы. Еще одного чародея поставить тоже не могу. Но я знаю этого пунира, он уже бывал. Ответственный и честный служащий, можете не беспокоиться.

Ну, собственно, задача легкая: проверь слепок артефакта мага, занеси в базу посещений, установи, за каким делом он приходил, а после с миром отпусти. Делов то!

Я согласно кивнул.

Спускаясь к назначенному времени, когда вскоре должен подъехать сотрудник власти, на нижний этаж хранилища, я захватил с собой арбалет, думая потом сразу же, не делая лишний крюк, отправиться хотя бы ненадолго в тренировочный зал. Спать не хотелось.

Пунир опаздывал. Почти четверть часа я просидел за регистрационной стойкой в гордом одиночестве, осматривая арбалет, перебирая бумажные документы и от нечего делать пересчитывая стеллажи и полки, которые только мог охватить мой взгляд в огромном архивном помещении. Спиной я чувствовал опасную комнату-хранилище и даже пару раз оглядывался в сторону ведущего туда коридора, допуская глупые мысли, которые рождаются только у детей,боящихся страшных сказок: вот сейчас из «ядерной» комнаты, неслышно шелестя одеждами, выйдет воскресший Морсус, нападет на меня со спины и свернет шею.

Наконец послышались бодрые шаги. Я подтянулся, сидя в кресле, и повернулся ко входу, надеясь увидеть того самого позднего посетителя, которого жду. Спустившимся на этаж оказался широкоплечий мужчина средних лет с аккуратными щетиной и усами, одетый в костюм магической исполнительной системы – китель с нашивками и шевронами и брюки с лампасами глубокого темно-лилового оттенка.

– Добрый вечер! Вы Константин. Наслышан о вас, знаю, – живо произнес пунир, останавливаясь перед входной группой и глядя на меня.

В поисках своего артефакта он похлопал себя по карманам. Я вежливо кивнул в знак приветствия, и пока думал, в каком ключе этот служащий обо мне наслышан – в хорошем, что я победил злого колдуна, или плохом, что я, известный на всю Изнанку инициированный, отбываю наказание, – пунир приложил кулон к считывателю на входе. Система приветственно пикнула – доступ был разрешен. Пунир шагнул ко мне, убирая кулон во внутренний карман. Я же уставился на экран, ожидая, когда система выгрузит данные о чародее. То, что сейчас происходило, мне не понравилось. Система, как мне объясняли, всегда обрабатывает связные данные и выдает результат не более трех секунд. Прошло уже десять.

Маги, работающие в хранилище, неукоснительно соблюдали инструкцию следующего содержания: когда личный артефакт посетителя на входе не срабатывал – плохо обрабатывался базой, не пропускал чародея, это был повод проверить волшебника по отдельной, особой, картотеке. Артефакты блокировали вход, если в отношении мага-посетителя имелось дело о привлечении его к ответственности за нарушение какого-либо закона Амарада без назначения ему наказания в виде ограничения или лишения свободы, или если маг объявлен в розыск на территории всего Континента – международный такой преступник. Но сейчас произошла совершенно странная история: пунир приложил кулон к входной группе, створки распахнулись, он прошел, пропущенный автоматикой, но система мага найти не могла.

Я заволновался. Входная карта базы не прогружалась. То есть чародей прошел-то прошел, но волшебная аппаратура не понимала, почему не может его найти ни в списке плохих парней, ни в списке разрешенных к свободному передвижению. Глюк? Или всё же стоит насторожиться, позвать Элта? А как я его позову? Я его внутреннего телефонного номера не знаю! И у меня нет артефакта, я не могу призвать хранителя маячком. И подняться в зал к нему я не могу: по инструкции служащим запрещено оставлять без внимания артефакты из «ядерной» комнаты, даже если на осмотр опасных предметов явились маги, которым в силу их служебного положения стоит неукоснительно и безоговорочно доверять.