Но я сейчас не доверял. Даже не думал, что может случиться, если вдруг действительно ошибусь и запорю работу настоящего пунира.

– Какие-то проблемы? – Голос волшебника, возвышавшегося надо мной у регистрационной стойки, уверенный, ни тени страха. Взгляд тверже камня. Будто всё у него под контролем. Я сдался под натиском противоречивых эмоций, разволновавшись, и отвел взгляд от системного экрана:

– Н-нет, можете проходить. Наверное, перегрузка, не справляется с объемом информации… Назовитесь, я вас вручную занесу.

Вместо того чтобы назваться, пунир заложил руку в карман кителя и подал мне карточку-визитку. Я принял ее и взглянул на текст, сообщавший, что передо мной стоял старший пунир по особо важным делам Первого департамента Платт. Я медленно кивнул, взглянув на представителя власти.

– Проходите. Я сейчас подойду. Вы же знаете, куда идти? – С визиткой в руках я развернулся к магу. Тот уже двигался по направлению к коридору.

– Да. Мне мой коллега объяснил. Я его сегодня заменяю, – ответил пунир, продолжая идти к «ядерной» комнате.

Заменяет? Значит, этот не тот маг, о котором говорил Элт. Тогда почему хотя бы даже в последний момент хранителя не предупредили, что приедет другой пунир? Что-то меня напрягало, не давало покоя. Не только долгая, мучительная прогрузка системы. Я почувствовал, как меня тихо начинает трясти – от чего, страха? Но явной опасности нет. Так почему мне так неспокойно, не сидится на месте, а хочется метаться и звать на помощь?

Система грузилась уже добрую минуту. Я не читал те страницы руководства пользователя, которые говорят, что необходимо делать при наступлении подобного случая: не думал, что встречусь с таким на практике, тем более будучи один на один с этой волшебной автоматикой. Я не стал перезагружать систему, хотя знал, как это делать: вдруг именно перезагрузку в момент обработки данных делать запрещено и я порушу все базы? Самая нештатная ситуация из всех со мной случавшихся.

Нервничая, я всё же несколько собрался и открыл на другом экране новую поисково-сравнительную базу идентификации личности чародея и информации о нем, чтобы вручную проверить пунира по фамилии Платт. (Удивительно, как только не забыл сделать этот пункт.) Ввожу фамилию, нажимаю кнопку поиска. Эта запросная система работает резво и стремительно, тут же выдавая результат. От которого во мне всё обострилось и похолодело.

Я смотрел на информативный текст о старшем пунире по особо важным делам Первого департамента Платте. Я смотрел на фотоснимок Платта. И тот, кто вошел в хранилище, был не Платт. Настоящий пунир был такого же телосложения, но с треугольным лицом, гладко выбрит, несколько моложе. Я посмотрел по направлению коридора, куда ушел лже-пунир.

Человек по фамилии Платт имеет разительно иную внешность с представившимся Платтом. Я был тверд в своих мыслях: этот самозванец притворился пуниром, подкараулив настоящего и избавившись от него, переоделся в его костюм.

Преступник! Прямо в сердце самого защищенного и охраняемого места в Амараде! Да ну неужели?! Где-то я такое уже видел?!

Мог ли он быть из тех самых нуаров? Которые после предполагаемой гибели Морсуса объединяются и точат ножи на нынешних элдеров; нуары, которые хотят возмездия? И сейчас, благодаря прекрасно отыгранному плану, один такой нуар находится в архиве Амарада и более того – в «ядерной» комнате.

Если это нуар, он пришел за перстнем Морсуса. Если это другой какой преступник – тоже хочет что-то стибрить. В любом случае его нужно остановить.

Почему на этаже один только я? Почему именно сегодня здесь никто не дежурит? Почему у меня нет артефакта?

Зато у меня есть арбалет. Придется применить. Ой, не довести бы до греха. Хотя бы просто легко ранить.

Я схватил со стола оружие и бросился в коридор, на бегу надевая тул и заряжая арбалет дротиком. Ноги сами несли меня в опасную комнату, хотя мозг визжал, чтобы я не испытывал судьбу, развернулся, позвал на помощь и возвращался с подмогой. Мысль, что применение заклинаний в здании эфирно блокируется, почему-то не успокаивала, а, наоборот, настораживала: ведь можно найти, если постараться, кучу увесистых предметов, которыми можно жахнуть и раздробить кости черепа.

Дверь в комнату, естественно, изнутри подперта чем-то тяжелым. Я мысленно попросил у Элта прощения за акты вандализма, которые сейчас последуют, и навалился на дверь всем весом, думая ее выбить. После пяти раз дверь несколько поддалась. Тогда я собрался и со всей силы вмазал по ней ногой. На третий счет выбил ее и резко толкнул в сторону комнаты, думая задеть ею преступника, если тот окажется на ступенях. В следующий миг приставил к плечу арбалет, схватился за рукоятку, сжал ложе. Ладони вспотели. Дыхание участилось. Сердце выбивало бешеный ритм.

Я стоял в дверном проеме и обводил оружием пространство зала-кабинета, нигде не видя злоумышленника. Спрятался? Кинул взор на полки с опасными артефактами, пересчитал. Все на месте. Но вопрос: все ли волшебные предметы в них?

Я поставил одну ногу на ведущую вниз ступень и от волнения не мог сосредоточить внимание. Вдруг под ноги что-то прицельно бросили, сбивая меня. Я не успел ни за что схватиться, оступился и рухнул, сосчитав все немногочисленные ступеньки. Оказавшись на полу, ощутил, как заныла поврежденная лодыжка, и подтянул к себе руки с арбалетом, который чудом не выпустил при падении. Беглым взглядом успел оценить его состояние. Предохранитель оказался сломан, рычажок вылетел со своего места.