В стенах замка я оставляла прошлую себя. С разбитым сердцем, осколки которого неприятно хрустели под ногами, загнанную, словно маленький зверек. Я изменилась, стала сильнее, выносливее. Красивее, в конце концов. Я стала лучшей версией себя и поклялась больше не возвращаться к прошлому.

– О чем задумалась?
– поворачиваясь ко мне в очередной раз, спросила девушка. В голосе явственно читался неподдельный интерес.

– О том, как моя жизнь круто изменилась в последнее время, - честно ответила я. Девушка засмеялась.

– А сколько еще ждет впереди, - мечтательно улыбнулась она. – Я прям тебе завидую. Хотя что-то я совсем порастеряла свои манеры. Меня зовут Аврора. Можешь не представляться, твое имя я уже знаю.

Я неловко кивнула.

– Приятно познакомиться. Но можно все-таки узнать, куда мы летим?

– Я отведу тебя к своему брату, а он поможет добраться до Блэйка.

– Но откуда вы знаете?

– Вики, не забывай, я шпионила в замке Альпина, пусть и не столь продолжительное время. А тогда каждый сапог говорил об этом знаменательном для всех событии. Я знаю, что у тебя должен быть двойной дар, что ты Хранительница Знания. Что ты отмеченная, чтобы вернуть былое величие крылатам. Господи, сколько же всяких миссий взвалено на одну-единственную девушку, даже не верится, - девушка громко рассмеялась. – Потом я была в Сумеречной Неваде, где рассказывала об увиденном, а мой брат, услышав мои рассказы, сам вызвался тебя сопровождать.

– Странно, - прошептала я себе под нос, но ветер донес мои слова, и Аврора услышала меня.

– Согласна, для тебя сейчас это все звучит крайне странно, нелогично и подозрительно. Но прошу потерпеть, и ты все сама узнаешь. Так сказать, из первых уст. Впрочем, мы уже прилетели, - сказала она и начала снижаться. Я последовала ее примеру, пытаясь не задеть ветви размашистыми крыльями.

Приземлились мы на опушке леса, где я в свете вновь вышедшей луны увидела очередной силуэт. Сколько же их я еще увижу? Аврора шутливо поклонилась сидящей фигуре, а я осталась стоять, растерянная и пытающаяся разглядеть того, кто прятался в потемках, создаваемых деревьями.

– Здравствуй, - раздался бархатистый голос, и силуэт встал с импровизированного стула в виде пенька и пошел в мою сторону. Я быстро свернула крылья и спрятала их за спиной.

– Что ж, мне пора, - задумчиво произнесла Аврора и тепло посмотрела на меня.
– Еще встретимся, Виктория.

После девушка подошла ко мне, обняла на прощание, а затем раскрыла черные крылья, сливающиеся с темнотой ночи, и взмыла в воздух, оставляя меня наедине с незнакомцем.

– Здравствуйте, - прошептала я, попятившись от приближавшейся фигуры, но уперлась прямо в ствол многовекового дуба.

Глава 11.

Парень подошел ко мне и встал так, чтобы луна освещала лицо. Резкость черт приглушал лунный свет. Но чтобы разглядеть его, мне приходилось сильно задирать голову. Такого высокого мужчину я еще не встречала. Он же наклонился ко мне, заглядывая в глаза, словно желая увидеть в них отражение души.

– Занимательно, - прошептал он, замечая даже в столь скудном освещении очевидно разные радужки.

– Что занимательного?
– вскинулась я, отворачиваясь от слишком пристального взгляда.

Парень отстранился, предоставляя личное пространство, которое он так нагло украл, и протянул руку.

– Кристиан.

– Виктория, - подражая интонации, ответила я и пожала ее.

– Рад встрече, много о тебе наслышан от сестры.

– Сестры?
– переспросила я.

– Да-да, - видя мое удивленное лицо, с легкой улыбкой произнес Крис, - Аврора – моя сестра. Несмотря на то, что она довольно мало пробыла в замке, ей есть, что рассказать о тебе.

Я уловила в его голосе смех, но самой мне было не до этого. Я оглянулась в ту сторону, где остался замок, обостренным зрением пытаясь высмотреть возможную погоню. Я очень надеялась, что после своего провала Ник не побежал сразу к Альпину, хотя очень в этом сомневалась. Или Марк попытался его задержать.

Парень проследил за взглядом и до всего догадался сам.

– Торопишься. Хотя ты права, много времени потеряла, пока пыталась выбраться. Нам пора убираться отсюда.

И он раскрыл свои крылья, белоснежным пятном разбавившие темноту ночи. Повернулся, чувствуя мое замешательство.

– Почему ты вообще собрался сопровождать? – закричала я. – Почему все вокруг всегда решают за меня? И как вы с Авророй вообще узнали, что я попытаюсь сегодня сбежать, если я сама так решила, сидя в ванной пару часов назад?!

– Ты слишком важная фигура, хоть пока и не осознала своей значимости. Хотя, уверен, тебе уже многое наплели придворные Альпина. К тому же, приключение обещает быть интересным, - ответил тот и пожал плечами. – А насчет сегодняшнего дня… - парень задумался. – Аврора немного слышала о планах короля, то, что не должна была, и примерно рассчитала, когда ты будешь отправляться. Мы ждем тебя тут уже несколько недель: я около кромки леса, а она караулила твой балкон.

Он прервался и, переведя дух, продолжил: