Мой путь пролегал через обширные леса и длинные реки. Кое-где прослеживались пшеничные поля, но они не представляли меня никакого интереса. Для быстрого передвижения можно было воспользоваться крыльями, но тогда я рисковала быть замеченной, чего бы мне не хотелось, поскольку опасалась реакции местных жителей на это. Да и как знать, вдруг Альпин объявит меня в розыск, и тогда каждый заинтересованный будет охотиться за моей головой?

Я не понаслышке знала, что наравские леса кишели живностью, поэтому смерть от голода мне не грозила, поскольку ножами я умела пользоваться практически с детства. Приняла довольно тяжелое для желудка, но легкое для сумки решение не красть с собой с замковой кухни, поскольку считала необходимым не оставлять никаких следов, дабы мое отсутствие не обнаружилось ранее, чем Марк перестанет меня скрывать.

Наконец я закрыла сумку. Осталось лишь выйти на балкон и покинуть это место, вызывавшее внутри столько противоречивых чувств. Я распахнула створки дверей и вышла на свежий воздух, вдохнула полной грудью и уже почти раскрыла крылья навстречу наступившей прохладе ночи, как меня остановил голос:

– Далеко собралась?

Я почти споткнулась на ровном полу и выпала бы с балкона, если бы меня в который раз за вечер не придержали за руку.

– Я спрашиваю, далеко собралась?
– голос повторил вопрос. Я повернула голову, но крылата от взора закрывали черные тени, однако голос был мне знаком. Я не так часто его слышала, как Анастасию, и не так часто видела, как Марка. Но определённо знала крылата, у которого даром являлись тени, хоть и узнала об этом недавно и случайно.

– Николас?
– удивленно спросила я и вырвала руку из его хватки.

– Его Величество предполагал, что ты решишь после подобного исполнить то, ради чего тебя сюда привезли. Совершить, так сказать, позорный финт. Однако я не помню, чтобы он отдавал приказ тебе отбыть из замка, - его голос был ровным и беспристрастным. Совсем не таким, как тогда, когда мы летели в замок.

– Мне не нужен приказ короля, чтобы исполнить задуманное.

– Не боишься попасть под опалу?
– поинтересовался Ник из-под теней. Я лишь закатила глаза.

– Даже не знаю, что лучше: быть опальной или жить при дворе на правах собачки, - прорычала я, выходя наконец из себя. Драгоценные минуты утекали, словно вода сквозь пальцы. Не ровен час, и меня кто-то решит проверить, несмотря на все уверения Марка. Мужчина развеял тени и предстал передо мной в полном обмундировании. Голубые глаза смотрели пронзительно, стремясь заглянуть в самую душу, вытащить все грязные секреты. Может, поэтому король так сильно любил Николаса? За идеальную исполнительность?

– В случае своевольных действий я получил четкий приказ пресечь их, - спокойно произнес Ник, доставая из ножен короткий меч.
– Сейчас ты заходишь в свою комнату, раздеваешься и ложишься спать. Когда Его Величество посчитает тебя готовой и закончит обучение, ты отбудешь на задание под моим покровительством, но не ранее данного момента.

С моей стороны не последовало никакой реакции на сказанные слова, поэтому Николас шумно выдохнул и поднял меч, вставая в боевую стойку, которой сам же меня не так давно учил. Тени вокруг нас образовали кокон, не позволяя мне вылететь за пределы балкона. Чуть пухлые губы его расплылись в счастливой улыбке, а короткие волосы цвета пшеницы пошатнулись от неуловимого движения головой.

– Ник, прошу, дай мне улететь!
– воскликнула я, но, когда увидела тупую решимость на лице крылата, поняла, что все серьезно, и достала ножи, готовясь к сражению.
– Давай не будем проливать кровь друг друга! Здесь слишком тесно!

Но Ник меня не слышал. Я уже поняла, что по характеру он довольно спокойный, но привык следовать приказам, а нынешний, полученный от самого короля, ничем не отличался от тысячи, исполненных им ранее. Мне ничего не оставалось, как вступить с ним в бой, стараясь сильно не покалечить того и не получить увечья самой.

Несмотря на то, что среди крылатов, живущих в замке, Николас был самым низким, наша разница в росте около двадцати сантиметров могла сыгарть со мной злую шутку.

Первый взмах я успела заблокировать, приняв лезвие на нож. Отдача прошлась по мышцам, вызвав судорогу в отвыкших от оружия руках. Следующий удар пришелся в незащищенное левое предплечье, клинок порвал одежду и глубоко прорезал сухожилия, дойдя почти до самой кости. Я взвыла, сжимая челюсти и приглушая норовящий вырваться наружу крик, попыталась нанести удар в ответ, но Ник легко закрылся.

Проходила атака за атакой, я прекрасно понимала, что мой стиль ведения боя столь же несовершенен, что и владение даром, несмотря на годы тренировок с Мирославом Елизаровичем и последние дни – с Марком. Скрежет стали становился все громче и пронзительнее. Благо, регенерация у крылатов быстрая, не прошло и пяти минут, как порез затянулся, но Николас успел нанести мне еще парочку ударов, в то время, пока я не нанесла ни одного. Гнев заполнил меня с головой, я попросту тратила драгоценные минуты, отведенные для побега, сражаясь со своим бывшим, как я хотела думать, другом, а не летела под небесами в сторону Гальи.