Злость достигла апогея, когда Ник нанес очередной глубокий порез, поранив теперь мышцы икры так, что я упала на одно колено, а затем его меч рубанул крыло, рассекая его почти пополам. Я не смогла сдержать оглушительный крик. Ощущение боли наполнило меня через край, я рвано дышала, но вместо воздуха вырывались стоны. Регенерация крыльев была быстрой, но не насколько, как на теле. Теперь я бы уже точно не улетела.

Мужчина опустил меч, и тени окутали мое лицо, заставляя поднять голову.

– Виктория, пожалуйста, не заставляй меня это делать, - едва слышно произнес он, отводя взгляд в сторону луны, так кстати появившейся из-за облака и слегка рассеявшей его тени.

– Так ведь я все равно покину замок! Какая тебе разница, как?!
– кричала я, пока тени нежно опутывали конечности и крылья, заключая их в непроницаемый кокон. Ник так посмотрел, словно перед ним была не уже взрослая девушка, а маленький ребенок, который задает вопросы, почему солнце желтое?

– Тогда ты будешь в безопасности. Его Величество четко дал понять, что ты для него ценна больше, чем просто помощница. А я не привык нарушать приказы. Я всегда твердо довожу их до конца!

– Если ты так хочешь, полетели со мной!

– Не было приказа, - последовал ответ.

– Переходи на мою сторону! – крикнула я. – Так я буду в безопасности?!

Но мужчина ничего не ответил, только схватил за плечо, намереваясь затащить обратно в комнату. Я шумно вздохнула, и накопленная ярость наконец нашла выход. По запястьям потекла кромешная тьма, отпугивая сдерживающих меня теней. Те с отвращением убирали свои щупальца, возвращаясь к хозяину и даря долгожданную свободу.

Неожиданно теневая завеса вокруг балкона развеялась, являя нам новый силуэт, удобно разместившийся на перилах. Мы с Ником одновременно повернулись в сторону незваного гостя. А, точнее, гостьи.

– Давно не виделись, Виктория, - улыбнулась девушка и изящно перекинула ногу на расчерченный золотым узором пол.
– Что, этот злодей мучает тебя?

– Кто ты? – непонимающе спросил Ник, разглядывая девушку. Я стояла чуть в отдалении и пыталась понять, почему ее лицо, неявно виднеющееся в лучах полуночного света, казалось таким знакомым.

– Не узнаешь меня?
– улыбнулась девушка, лишь подтверждая мою догадку о том, что мы уже встречались. Я все еще стояла, как истукан, силясь вспомнить, где ее видела. Перед глазами проносилась вся история жизни, вплоть до детских годов, но сходства с теми людьми я не находила. Неожиданно меня осенило.

– Ты?!
– воскликнула я.
– Та служанка, которая встретила меня в первый день прибытия в замок?!

Девушка удовлетворенно улыбнулась.

– Ты права, - почти промурлыкала она, подходя ближе и щелкая по носу ничего не понимающего Николаса.
– Что ж, Виктория, нам пора отправляться в путь.

Парень стоял, словно истукан. Я не без удивления обнаружила, что кончики пальцев у обоих нервно подрагивали.

– Но… - пытался возразить Николас, однако понимал, что сейчас находится в меньшинстве, и силы крайне неравны, поэтому отступил.

– Мы еще встретимся с тобой, - прошептала девушка, приближаясь почти вплотную и касаясь губами мочки уха. Тело парня прошила крупная дрожь, что тот почти упал на колени, но успел схватиться за опору.

Девушка одним изящным движением снова забралась на перила и протянула мне руку, я, не задумываясь, приняла ее. Пока она раскрывала крылья, я подхватила с пола брошенную сумку. Кинула мимолетный взгляд за спину: порез затянулся, но белые перья на кайме окрасились в багровый цвет. Не произнося более ни слова, мы одновременно взмыли в воздух, оставляя озадаченного и потерянного Николаса стоять на балконе в полном одиночестве, сломленного после невыполненного приказа. Краем глаза я успела заметить, как тот скрылся в недрах моей комнаты. Очевидно, пошел докладывать о произошедшем Альпину. Я стиснула зубы. Времени у нас оставалось просто в обрез. Но куда мы летели?

Внутреннее чутье подсказывало, что этой девушке можно доверять. Я уже видела ее ранее, и хоть то поведение можно было назвать дружелюбным с небольшой натяжкой, сейчас она искрилась радостью и открытостью. Пока мы находились в воздухе, решила рассмотреть свою спутницу поближе, ведь когда в тот период, когда она была моей служанкой, я была слишком растеряна, чтобы замечать что-либо вокруг: светлые волосы развевались на ветру, едва доставая до плеч, голубые глаза смотрели внимательно и серьезно, когда та поворачивалась ко мне, словно заглядывая прямо в душу, несмотря на напускное веселье. Пухлые губы изгибались в игривой улыбке, а чуть курносый нос совершенно не портил впечатление о внешности. Я не могла назвать девушку толстой или худой, ее телосложение было совершенным, настолько хорошо оно гармонировало с ее лицом. Черные, как смоль, крылья с серебристой опушкой по краю делали стремительные взмахи. Я даже невольно залюбовалась игрой мышц на спине.

Мы медленно удалялись от Алтуса. Я не удержалась и последний раз посмотрела на столицу. В замковых окнах догорали последние огни и потухали, оставляя за собой чувство незавершенности. В жилых кварталах тоже тлели огни в окнах, но даже глубокой ночью люди не спали. Матери стирали одежду за детьми, испачканную днем, старшие дочери помогали, моя посуду. Оставшиеся в городе мужчины отдыхали, рано утром им идти в поле, обрабатывать молодые посевы. Нужно кормить страну.

Картина умиротворенности, словно отпечаток, наверное, навсегда осталась в голове. О такой спокойной и относительно счастливой жизни я мечтала все детство: о любви, семейном очаге, детях и небольшом хозяйстве. А теперь моя жизнь круто изменилась: забрали в столицу Наравы, в меня влюбился король, я познакомилась с крылатами и сама стала такой. А сейчас я летела с неизвестной девушкой в неизвестном направлении, отдаляясь от Алтуса, и от Мавелла. А все для того, чтобы убить черного короля Гальи и вернуть Знание себе, как законной хозяйке.