— Спрашивайте, Эйвилин.

— О чём? – выдавила она, справившись с оцепенением.

— У Вас нет ко мне вопросов? – вскинул брови Росс.

«Есть».

За девяносто шесть суток, предоставленных на обдумывание, она обзавелась кучей вопросов: от банальных до вызывающих. Но, представ перед ним – мерзавцем, загубившим империю, – растерялась.

— Вы лично покончите со мной? – выдала она после затянувшейся паузы.

Он совсем по-человечески почесал бороду.

— И обеспечить союзникам короны за рубежом билет для вторжения? Ни я, ни Вы не заинтересованы в развертывании иностранной экспансии.

— Бережёте меня для прикрытия от стран-союзников?

— Термин Вы выбрали топорный, – хмыкнул мужчина. – Отчасти да, для «прикрытия». Рано или поздно им откроется разница между «переворотом» и «революцией», но пока что пташка донесла о смещении императора его дочерью. Исторические будни монархий. Ничего необычного.

Ногти впились в подлокотник.

— Меня короновали. Куда же подевались регалии?

— Мы закопали их с императором, – осклабился Элерт.

От стоявшей в кабинете духоты Эйвилин затошнило.

— Зачем я нужна вам?

— Объяснение Вас не устроило?

— Зачем я нужна вам ещё? Легенда продержится и без меня.

Повисло напряжение. Мужчины переглянулись.

— Ваш отец оставил кое-какое наследство.

— У старого стервеца от трусости сорвало крышу, – вставил бывший капитан «Призраков».

— Что ты несешь?! – разозлилась принцесса.

— Эйви.

Элерт оттолкнулся от стула и отвернулся к окну. Струи дождя хлестали по мутным стеклам.

— Ваш отец хуже стихийного бедствия. В одиночку натворил то, что не по силам армии магиструмов. А ключ к разрешению вручил вам.

Ниточка терпения наконец оборвалась.

— Довольно с меня бреда. Я возвращаюсь в камеру. Пригласите охрану.

На её удивление, Росс не остановил. В кабинет вошел надзиратель.

— До следующего разговора, мисс Эйвилин.

— Помолюсь Единому, чтобы вас пристрелили до следующего разговора, Азеф. И вашего… пса заодно.

По равнодушной маске Элерта мимолётно проползла трещина.

— Мы не собираемся изображать дипломатов. Вас поставили в известность. Без права выбора, Эйви. Продолжим играть во врагов или на некоторый срок перегримируемся в заклятых друзей?

— Вы омерзительнее врагов.

Прямоугольник света пропал с хлопком двери. Вечер ухитрился смениться ночью. Разбрелись по казарме солдаты; патрульные, спасаясь от непогоды, забились под козырьки башен. Ворча, охранник накинул на неё плащ и повёл сквозь сплошную пелену ливня.

— Эй, кто идёт? – крикнул он вдруг.

Громадина тюрьмы возвышалась перед ними мрачным пятном. Злость увлекала Эйвилин прочь от происходящего вокруг, вынуждая раз за разом смаковать диалог с Россом, поэтому принцесса не сразу отреагировала на сердитое восклицание её «сопровождающего». А, обернувшись, увидела, как нечто с хрустом врезалось ему в затылок.

Он закачался. Упал. От вида размозжённого черепа Эйвилин замутило. Вопль пресекла прижавшаяся ко рту ладонь.

— Соблюдай тишину, принцесса. Нам зрители ни к чему.

Магиструм покрутила перед ней молотом.

— Ты со мной или обратно на попечение любовничка?

========== Глава 6. Выберусь, выпрямлюсь, вырасту ==========

Все карты легли в руки. Обычно Лис не доверяла везению в игре: за столом фортуна переменчива, и, сорвав с её благословения куш, рискуешь на следующем ходе остаться без штанов.

Ситуация складывалась аналогичным образом. Перед ними не маячили колоды, не звенели монетами и не разносили выпивку на любой вкус, зато партия велась нешуточная.

— Как ты выбралась?

Принцесса жалась к стене именно в том месте, куда определила её Лис. Укрытая тяжёлым от влаги чёрным плащом, она смахивала на исполинского капена{?}[млекопитающее, которое обитает на юге и выглядит как смесь летучей мыши и белки размером с ребенка.], которого застала врасплох буря. Полы свисали до земли рваными частями, что усиливало сходство с крыльями, а под неистовством ветра и вовсе раздувались за спиной, словно готовились поднять императорскую дочь в небо. От способности перемещаться по воздуху девушка бы не отказалась: выскользнуть из здания тюрьмы стало самым плёвым пунктиком в наброске побега. Именно что наброске – планом в их случае не пахло.

Беглый осмотр окрестностей при свете дня особой помощи не принёс. Под покровом непогоды пробраться по одной из четырех лестниц, ведущих на стены, не представлялось чем-то сверхъестественным. Однако крепость поднималась на десятки футов. Ворота – единственный в своем роде вход в обитель отбывания наказаний – располагались на западе и открывались по исключительному велению «властей». Помимо них, разумеется, имелся водосток. Правда Лис и примерно не могла прикинуть, в какой стороне его искать. Терять время на рысканье по открытой местности она не собиралась. Уж больно ценный это ресурс – минуты. Погода не выручит их надолго. По девятому удару колокола староста тюрьмы отправится на обход и уж точно не спишет факт отсутствия двух заключённых на плохое зрение.