— Она стреляла в неё, но попала в нас обоих. Молодец какая, – оскалился Элерт.

Через миг он зашёлся в надрывном кашле.

— Завтра принесу письменный отчёт, – прошептал он, утерев кровавую слюну.

— Пригласишь помощника в палату. С ним передашь.

— Без проблем. А теперь отпусти меня. Не пугай народ. До ворот парка я доберусь.

В его способностях Азеф не сомневался. Мог бы заставить, настоять, приказать – воспользоваться любой возможной уловкой, чтобы переломить строптивца. Да не рискнул: им важно поддерживать образ порядка, сильных лидеров, у которых на всякий казус заготовлен сценарий.

Он не отходил от него ни на шаг, пока у арки не отвлекли альтамы. За ними подтянулись генералы, затем – пара иностранных гостей. Обязанности затянули в водоворот, и лишь через пару часов он переступил порог больничного крыла.

Воняло спиртом. Из-под приоткрытой двери доносились стук медицинских инструментов и тихая беседа. Почему-то он не решился зайти. Прислушался.

— …тебе хронически не везёт. Или везёт.

Говорил Илхами. Следом что-то ударилось о металлическую посуду. «Осколок», – сообразил Азеф.

— Мы с тобой знакомы с войны, Осгюр. Давай начистоту.

— Не дёргайся. Я проделываю ювелирную работу.

— Осгюр.

Они затихли. Вскоре звук оповестил, что доктор отложил инструмент.

— Четыре года, Элерт. Я прогнозировал тебе четыре года, но продолжи перегружать организм подобным образом – и я не возьмусь давать тебе даже восемь месяцев. Не слушаешь врача, послушай друга, тачче{?}[брат (малийский)]: займись бумажками – не лезь на рожон. Позволь мне погулять на твоей свадьбе.

Азефа словно огрели по затылку. Он по-рыбьи приоткрыл рот, не в силах вдохнуть, слепо зашарил по стене в поисках поддержки. В происходящее верилось с трудом.

— Со свадьбой ты загнул.

— Чем демоны не шутят.

По посуде вновь застучали извлекаемые осколки.

— У меня что ни день, то приключение. Толку отсиживаться? Писанина нас не выручит.

— Я предупредил.

— Прожить бы тебе назло четыре с половиной. Спесь собьётся.

— Сделай одолжение.

Дверь открылась, выпуская пожилую медсестру в белом халате. Мужчина натужно улыбнулся ей.

— Они закончили?

— Почти. Не волнуйтесь, мистер Росс, мы его сотню раз зашивали-перешивали. Это для него пустяки.

— Да. Пустяки, – отрешённо отозвался он и, постояв ещё несколько минут, побрёл по тёмному коридору.

Занимался рассвет. Народ разбредался по домам. Мрачная громадина Парящего Двора и та умолкла, погрузившись в сон.

В кабинете Второго канцлера тоже господствовал мрак. Азеф вынул из шкафа бутылку виски, рухнул на диван и впервые за шесть лет сделал глоток спиртного.

Элерт умирал.

Комментарий к Глава 23. Смыслы

С наступившим всех Новым годом! Хочу пожелать любимым читателям мира и здоровья. Вы лучшие!

========== Глава 24. Королева ночей ==========

Комментарий к Глава 24. Королева ночей

Сессия сдана. О этот сладкий вкус свободы!

B?rste создала для меня прекрасные иллюстрации. Предлагаю полюбоваться и вам:

https://vk.com/house_of_skvorez?z=photo-196553304_457239168%2Falbum-196553304_00%2Frev

https://vk.com/house_of_skvorez?z=photo-196553304_457239165%2Falbum-196553304_00%2Frev

https://vk.com/house_of_skvorez?z=photo-196553304_457239160%2Falbum-196553304_00%2Frev

Поначалу Лис терзала неуверенность: придушить Эйвилин на месте или оставить, как есть, спустив выходку принцессе с рук. Её безрассудство можно бы списать на горячность, на обиду, затмившую разум, – всё-таки она неоднократно выказывала желание расквитаться с заклятым другом и глупо было полагать, что однажды планы не реализуются в действия, – но за плечами у наёмницы лежало двадцать пять лет жизненного опыта: она привыкла копать глубже поверхности.

Перескочив через стену, разделявшую верхний и нижний уровни кантона, девушка дала себе время перевести дух. Крики преследователей давно затихли, однако она и не думала расслабляться: нужно по возможности скорее добраться до борделя мадам Шэнь. Для бывшего капитана Тайного кабинета не составит труда вычислить их укрытие, особенно теперь, когда он в курсе, что маленькая беглянка по-прежнему у неё. Город был его излюбленным полем боя, и даже видалые мастера своего дела вроде Матушки Мэм предпочитали не перебегать ему дорогу. Пока они держались на расстоянии от зоны его интересов, он позволял им спокойно трудиться: да, законом тут и не пахло, но за огромную историю существования человечества мало какая власть по-настоящему стремилась искоренить организованную преступность. Правители, между прочим, тоже не брезгуют обращаться за услугами в неофициальные конторки – кто-то же должен мараться в грязи за них. Некоторые поручения слугам не дашь, иначе изгадишь репутацию до скончания веков.