Виктория незаметно вышла в коридор, чтобы не слышать этой словесной патоки. Голос актера потрескивал как старый стеклярус, который в любой момент мог рассыпаться в руках от ветхости. В коридоре Виктория увидела девушку. Она стояла у окна и смотрела во двор. Виктория подошла к ней.

– Ты почему не в зале?

Девушка подняла голову. Светлые длинные волосы и большие печальные глаза.
– А зачем?
– равнодушно спросила она.

Виктория растерялась.
– Как зачем? Вам там подарки делают, рассказывают о себе. Неужели ты не хочешь послушать?
– Нет. Я не верю. Чему?
– Ни подаркам, ни словам.

Девушка повернулась к Виктории спиной и уже хотела уйти.

– Подожди, - окликнула её Виктория.
– Почему ты не веришь?
– Потому что это все... так. Поговорили, всунули и уехали, а мы остались.

Виктория почувствовала странное смятение.
– Вот вы, - в голосе девушки прозвучал вызов, - молодая, красивая, богатая. Вы представляете, каково быть здесь - все равно, что в монастыре или на необитаемом острове. Только за нами никогда не придет корабль и не возьмет на большую землю.
– Но почему...
– запнулась Виктория.
– Как тебя зовут?
– Лена.
– Вы Лена скоро выйдете отсюда, будете учиться, работать, перед вами откроется совсем другая жизнь.
– Другая, - горько усмехнулась девушка.
– Откуда она возьмется эта другая жизнь? Жилья нет, платить за учебу я не смогу. А как работать, где?

Внезапно Виктория приняла решение.
– Оставь мне свои координаты: фамилию, имя. Я скоро приеду за тобой и постараюсь что-нибудь сделать. Мой муж, Андрей Кричевский - владелец телевизионной компании "Телевизион коммуникейшен". Я постараюсь устроить тебя на работу, подумаю насчет жилья, скорее всего, это будет студенческое общежитие. Ты сможешь учиться в вечернем институте. Хорошо? Договорились?
– улыбнулась Виктория.

Девушка смотрела на нее, широко открыв глаза. Неожиданно она нагнулась и поцеловала у Виктории руку.

У Виктории на глазах выступили слезы.

– Не надо, Леночка... все будет хорошо. Не плачь. Возьми мой носовой платок.
– Виктория прижала Лену к себе. Она испытывала сильное волнение, потому что Леночка напомнила ей другую девушку, которую она как ни старалась, так и не смогла забыть.

Через месяц Виктория забрала Леночку. Ей пришлось выдержать малоприятный разговор с директором интерната Любовью Ивановной Воропаевой, дородной сорокалетней женщиной с глазами навыкате. Вначале она лебезила перед Викторией, пытаясь понять: что ей нужно. Потом Воропаева перешла на более хамский тон, заявив, что Виктория Кричевская не имеет никакого права распоряжаться чужой судьбой; здесь нужны соответствующие документы из Министерства образования. Надо послать туда официальный запрос и ещё неизвестно - какой придет ответ... Маленькие глазки Любови Ивановны тем временем буравили Викторию. Та хладнокровно прервала затянувшийся монолог, сказав, что она лично готова выложить определенную сумму Любови Ивановне на нужды вверенного ей заведения. Директриса подняла планку вдвое выше. На что Виктория заявила, что ни копейки больше она не получит, а если будет упорствовать, то Виктория пришлет сюда налоговых инспекторов и комиссию из членов благотворительного комитета, которую возглавляет её муж, так что лучше решить этот вопрос мирно и без лишнего шума.

Хозяйка интерната была женщиной недалекой, но на своем уровне секла четко. Она смекнула, что с Викторией надо вести себя поосторожней и сделать так, как она хочет - иначе хлопот не оберешься, а то и вовсе лишишься теплого места. Воропаева снова рассыпалась в любезностях и заверила Викторию, что все будет так, как она пожелает. Но под конец, все - таки отпустила колкость, заметив как бы между прочим, что Лена нечиста на руку.

Ни слова не говоря, выложив деньги на стол, Виктория покинула кабинет с чувством отвращения и брезгливости, словно она наступила на дерьмо в сортире.

Леночку Виктория сначала устроила помощницей телередактора, а потом референтом. Девушка все схватывала на лету, и когда Виктория время от времени интересовалась свой подопечной, то слышала о ней только хвалебные отзывы.

Виктория не знала, что Леночка, отчаянно, самозабвенно в неё влюбилась как в дореволюционное время застенчивые институтки влюблялись в своих классных начальниц. Леночка ни на минуту не забывала ЧЕМ она обязана Виктории: и работой, и жильем и своим. будущим, которое уже не пугало её.

Как самую дорогую реликвию девушка хранила белый кружевной платок Виктории. Часто она доставала его из косметички и прикладывала к губам, вдыхая нежный, едва уловимый запах духов. А когда после смерти мужа Виктория возглавила холдинг, она взяла Лену к себе в секретари. Лена быстро вошла в курс дела и стала для Виктории хорошей помощницей. Ей казалось, что сбылись все её самые радужные мечты и желания...

* * *

Катя проснулась от звонка в дверь. "Кто бы это мог быть в половине одиннадцатого ночи?" - подумала она, вскакивая с дивана, и путаясь в рукавах халата. "Сейчас, сейчас, - кричала она, завязывая пояс.
– Если это Харитоныч, - пробурчала Катя, - ей-богу, огрею сковородкой или пошлю матом". В дверном глазке возникла улыбающаяся физиономия коллеги по "Белому грифу" Алексея Ярина.
– Твое счастье, что я в глазок посмотрела, - сказала Катя, - а то огрела бы чем-нибудь по голове.
– Чем я провинился?
– Да не ты, а пенсионер один бойкий из нашего дома. Постоянно жалобы на всех строчит, а потом бегает по жильцам, чтобы их подписали.
– Он что и ночью приходит?
– Всякое бывает. Совсем чокнулся дедуля. А у тебя что стряслось?
– Я тебя не разбудил? Ты так долго не подходила. Время вроде бы не позднее. Еще одиннадцати нет.
– Я была в ванной, - соврала Катя, - поэтому не сразу и звонок услышала.
– А я начал уже думать, что тебя дома нет. Гуляешь. У меня для тебя экстренное сообщение, - торжественным голосом сказал Алексей.

В коридоре он повесил плащ на вешалку.
– Где говорить будем в комнате или на кухне?
– Давай на кухню.

Катя проскользнула вперед Алексея и быстро окинула взглядом кухню. Все было в порядке за исключением мусорного ведра, доверху наполненного разного рода "добром". Катя мгновенно запихнула его ногой под мойку и повернулась к Алексею с лучезарной улыбкой.
– Чай, кофе, виски, ром, вино?
– Ух ты, восхитился Ярин, - полный джентельменский набор.
– А ты как думал. Держим марку.
– Не злоупотребляем?
– Как можно, я же все время при исполнении служебных обязанностей.
– Мо выбор - виски.