Виктория вскочила с кровати, сунула ноги в смешные плюшевые тапочки c медвежьими мордочками, обмотала вокруг бедер шелковую комбинацию и направилась в ванную.

* * *

Вечером Катя позвонила Оле.

– Как у вас обстановка на работе?
– Ничего хорошего. Я бы ушла, но не знаю куда. Нас ещё раз вызывали в милицию на допросы.
– Как Мила, Гриша? Мы друг с другом почти и не разговариваем. Нервы. Какая я была дура, что не ушла раньше, ведь хотела за месяц до отпуска.
– А было куда?
– Нет, просто так противно стало. И работа неинтересная. Гриша тоже хотел уйти, но его Олег Васильевич не отпустил, сказал отработай еще. Я сама слышала их разговор... Я подумала, что и меня он не отпустит. Во общем, кошмар.
– А почему вдруг Гриша захотел уйти, вы не знаете?
– Я потом спросила его, любопытно стало, а он ответил, что не собирается всю жизнь в захолустной конторе прозябать.
– Логично, - пробормотала Катя.
– А у вас как дела ? Пока идет стадия накопления фактов и улик. Потом надо будет все проанализировать, сопоставить, - уклонилась от прямого ответа Катя.
– Какой ужас это убийство! Как вернулась из отпуска все наперекосяк пошло.
– Оля, вы знали что ваш начальник - гомосексуалист?

По наступившему молчанию Катя поняла, что Оля шокирована.
– Нет.
– Как вы думаете, могли ли Гришу связывать с Олегом Васильевичем отношения... такого рода?

Оля вздохнула.
– Не знаю. Я думаю что - нет.
– Почему?

Оля замялась.
– Это конечно, ерунда , но иногда мне казалось, что Гриша... я нравлюсь ему. Он так смотрел на меня, что я краснела - Он же все время изводил вас!
– Я и сама ничего не понимаю!
– Оля, я ещё хотела спросить: каким был Олег Васильевич? Добрым, строгим, противным? Что вы можете сказать о нем?
– Он был каким-то... никаким. Ничего примечательного. Нудный, любил все задания объяснять по несколько раз, боялся, что его не поймут. Проверял нас, контролировал: во сколько приходим , когда уходим... А порой, он нас как бы и не замечал, смотрит, а в это время думает о своем. Но зверем не был. Моя подруга Алена Белякова рассказывала, что её шеф мог обругать при всех, наорать, лишить зарплаты. У нас такого не было. Олег Васильевич был вежлив, спокоен.

Вырисовывался противоречивый портрет убитого. С одной стороны, вежлив и спокоен, с другой - придирчивый педант и зануда.
– Хорошо, Оля. Если мне что-то понадобится, я позвоню вам еще.
– Постойте!
– услышала Катя.
– Может быть у меня помешательство от всех этих событий, но мне кажется, что за мной следят.
– Следят?
– не поняла Катя.
– Да. Один раз во время обеденного перерыва, я выскочила на пять минут в ларек за углом, пришла и сразу поняла, что в моей сумочке кто-то рылся. Все в ней было перевернуто вверх дном. Значит, кто-то видел, как я выбежала и за это время проник к нам в комнаты.
– Вы закрывали дверь на ключ, когда уходили?
– Конечно.
– А Гриша или Мила не могли этого сделать?
– Их не было в конторе. Гриша находился в отгуле, а Мила должна была придти во второй половине дня.
– И давно это случилось?
– Три дня назад.
– Почему же вы не позвонили мне сразу? упрекнула её Катя.
– Я испугалась.
– Оля, о том, что у вас происходит, все что вам кажется странным и непонятным, сразу сообщайте мне в любое время дня и ночи. Договорились?
– Ладно.

Повесив трубку, Катя поняла, что в Олином рассказе таился определенный сигнал, который ей ещё предстояло расшифровать. "Значит, за Олей кто-то охотится. Но зачем этому человеку Оля? Какой она может представлять интерес для него? А что, если все дело в записной книжке, которую Оля случайно прихватила с собой. Может быть о ней знал не только Макеев? Это - одно направление моего расследования. А второе - связано с художественной выставкой, c Никитиной и Коваленко, хотя возможно, эта нить меня и заведет в тупик. В том, что они купили у Макеева бездарные работы, нет ничего предосудительного. Никитина поддалась минутному капризу, а Коваленко был таким профаном в области искусства, что купил первое, подвернувшееся ему под руку. Разве не может быть такого?
– разговаривала сама с собой Катя. А я иду по ложному пути и трачу напрасно время. Катя решила позвонить Ярину и поделиться с ним своими сомнениями, но его не оказалось дома. "Загулял товарищ по весне. Ладно, употреблю время до сна с толком - напишу письмо Артуру.
– Но после недолгого размышления, Катя решила повременить. Ничего, пусть тоже помучается. А то подумает, что я бесхребетная и об меня можно ноги вытирать. Легкая надменность и неприступность ещё не повредила ни одной женщине", - пришла к такому выводу Катя.

ГЛАВА 5

Елена Александровна была женщиной весьма неглупой и сообразительной. Приехав восемь лет назад в Москву из Томска, она сразу поняла, что главное здесь - найти свою нишу. Сначала она торговала вениками из кедрового дерева, перевязанными алой лентой с надписью: "Экологически чистые магические веники". Они шли неплохо, но уже через год пришлось задуматься о смене вывески. Один сезон она предлагала покупателям на рынке свежую бруснику. Ягода пахла морозом и искрилась в лучах зимнего солнца как драгоценные камни. Но и это дело довольно быстро сошло на нет. Стало ясно, что вся эта торговля - бабочка - однодневка, которая стремительно линяет, не успев покрасоваться своими крылышками. Надо было думать о другом бизнесе - солидном и основательном, тем более, что у неё в Томске остались старая больная мать, да двое девчонок в самом нежном возрасте, которым ещё предстояло оплачивать репетиторов, поступление в институт, модные тряпки и карманные расходы. Пока она моталась в Москву, за детьми присматривала двоюродная сестра. Тоже не за просто так. И обо всем этом ей приходилось думать. Соображать. Однажды она разговорилась со своей знакомой по рынку, с которой она на паях снимала комнату около Савеловского вокзала. И та рассказала ей о своей могилевской соседке, уехавшей в Москву на заработки и открывшей здесь центр целительства.

– Все лечит там, - доверительно шептала новая знакомая Елене Александровне, - и сердечные хвори, и язву, и геморрой, ну все.

– Такая знающая?

– Ага, только она привлекла к этому делу врачей специальных, из обедневших, да интеллигентных, кто не смог хорошо устроиться в частные лавочки. Так что, она как бы заправляет всем. Внешность яркая : глаза черные, волосы длинные...

– А сколько ей лет?
– машинально спросила Елена Александровна, укладываясь спать на колченогой раскладушке.

– Ей-то? Да не старая. Сорок .

"На два года всего лишь старше меня, хваткая баба. Распознала на чем деньги делать", - думала Елена Александровна, без конца ворочаясь. Сон никак не шел.

В эту ночь Елене Александровне приснилось, что она стоит в лесу под большим кедровым деревом, где-то ухал филин, а трава у ног извивалась змеями.

"К чему это?" - проснулась в холодном поту Елена Александровна. Она встала и побрела в ванную, где просидела минут пять в полной темноте, включив кран и слушая как журчит вода. Потом она встала, осенила себя широким крестным знамением и выключила воду. Остаток ночи она проспала спокойно.

Через месяц Елена Александровна уже принимала первых посетителей фирмы "оказывающей все виды магических и целительных услуг". Для этой цели была продана двухкомнатная квартира в Томске( дети переехали жить к матери) и арендовано небольшое помещение в районе Хорошевского шоссе. Свою фирму Елена Александровна назвала красиво - "Башня Мерлина". В литературе по магии, которую она поглощала в авральном порядке, ей встретилась красивая легенда о волшебнике Мерлине, учителе короля Артура. Елена Александровна представила себе, как красивый седобородый старец Мерлин сидит на самом верху башни, а к нему каждую минуту, спотыкаясь и чертыхаясь, бегает за советами король в тяжелом рыцарском одеянии.