Она достала из шкафа большую коробку, где были сложены бабушкины вещи и окинула их унылым взглядом. Там лежала гипюровая юбка, порванная в двух местах, дамский редикюль, обшитый стеклярусом, блузка, в которой могли запросто уместиться две Кати и затейливая шляпка с редкими перьями. В детстве Катя часто гадала: какой птице они когда-то принадлежали.

"Нет, это все не годится", - решила Катя, убирая коробку обратно в шкаф. После недолгих колебаний шляпка была отложена в резерв. Неожиданно Катя вспомнила, что где-то у неё сохранился новогодний наряд, в котором она блистала на университетском празднике. Он был извлечен из забвения, и с радостным криком Катя принялась его натягивать на себя. Это было нечто яркое, оранжево-синее и выше колен. "Вот и пригодился мой балахончик", думала Катя, вертясь перед зеркалом.
– Подходящий наряд для визита к Никитиной". Катя нацепила на руку сумочку, воодрузила на голову шляпку с перьями и, хлопнув дверью, сбежала по лестнице. В подъезде она налетела на Харитоныча, который увидев её, широко открыл рот, откуда выпал огрызок карандаша.
– Муромцева, ты что ли? Я и не узнал!
– Я, я...
– крикнула на бегу Катя.

Галерея "Фото АРТ" размещалась в старинном особняке в Спасоглинищевском переулке. Поднимаясь по лестнице, Катя предусмотрительно стянула с головы шляпку и засунула её в пакет. На втором этаже Катю ждала худенькая девушка в черных брючках и светлом свитере.
– Вы Катя Муромцева?
– Да.
– Татьяна Александровна ждет вас. Пойдемте.

Никитина разговаривала по телефону. Она подняла на Катю глаза. Подождите, минутку, я сейчас освобожусь.
– Конечно, конечно...

Катя присела на стул и огляделась. Кабинет Никитиной был обставлен мебелью цвета слоновой кости. Золотистые стены гармонировали с темно-бежевыми шторами. Около окна стоял большой аквариум, где ярко-синие и черно-оранжевые рыбки лениво взмахивали в воде изящными хвостами.

Никитиной было около сорока лет. Строгий серый костюм сидел на ней безукоризненно, а русые волосы были аккуратно заколоты сзади невидимыми шпильками. Если бы не быстрый цепкий взгляд светло-серых глаз, Никитина производила бы впечатление простой добродушной женщины. Но слегка вздернутой подбородок и твердая линия губ, говорила об обратном. Это был человек с сильным волевым характером. Глядя на Никитину, одетую в стиле "бизнес-вумен", Кате стало стыдно за свой "авангардный" наряд. "Вырядилась как бразильский попугай", - недовольно поморщилась она.

Кончив разговаривать, Никитина обратилась к Кате: - Слушаю вас. Татьяна Александровна...."Господи, как неудобно, - мучилась Катя.
– Такая изящная элегантная женщина из мира искусства, а я её этим убийством как колом по голове".
– Да?
– Татьяна Викторовна, я из детективного агентства и у меня к вам есть несколько вопросов. Дело в том, что убит Макеев Олег Васильевич, директор фирмы "Антиквариат и ломбард". Вы знали его?

Кате показалось, что легкая тень скользнула по лицу Никитиной. Макеев?
– переспросила она.
– Вы на зимней художественной ярмарке приобрели значительное количество произведений искусства, выставленных на его стенде. .
– А... сейчас. Света зайди на минутку!
– нажала Никитина на кнопку селектора.

Уже знакомая Кате девушка появилась в дверях.
– Света, посмотри, пожалуйста, в нашей базе данных Макеева Олега Васильевича и зимнюю художественную ярмарку. Найди там что-нибудь.
– Хорошо, Татьяна Александровна.
– Подождите немного. А что все-таки случилось с Макеевым? Его убили поздно вечером двадцать девятого апреля в подъезде дома, где размещалась его фирма.
– И вы расследуете это дело?
– Да. По просьбе его сотрудников.

Никтина вскинула на Катю глаза, но ничего не сказала.

Через несколько минут Света положила перед ней лист бумаги. Та взяла его в руки.
– Так... Макеев Олег Васильевич.....да, я купила у него несколько работ. Больше ничего сказать о нем не могу.
– А вы с ним лично общались на ярмарке?
– Честно говоря, я уже и не помню. Такой калейдоскоп лиц, событий. Вполне возможно, что я один раз и виделась с ним при покупке работ. И все. Так что помочь я вам ничем не могу.

Катя поняла, что здесь её постигла неудача.
– А почему вы купили у него эти работы? Пресс-секретарь ЦДХ сказала мне, что стенд Макеева был невыразительным в художественном отношении и ничего интересного не представлял.
– У каждого свои вкусы и пристрастия. То, что нравится одному человеку, может совсем не понравиться другому, - в голосе Никитиной звучало явное раздражение.
– И ничего удивительного в этом нет.
– Ямпольский Борис Семенович был крайне негативного мнения о работах, выставленных Макеевым. Я уважаю мнение Бориса Семеновича, но приобретая произведения искусства, руководствуюсь собственным эстетическим вкусом. У вас все?

Катя глубоко вздохнула.
– Да, все.
– Сожалею, но сейчас ко мне должны придти.

Катя поняла, что аудиенция окончена и поднялась со стула.
– Спасибо. До свидания.
– Всего хорошего, - сухо сказала Никитина.

В приемной Света приветливо улыбнулась Кате.
– У вас платье не от Бартенева? Я точно такой же наряд видела на прошлогоднем фестивале авангардной моды.
– Не знаю, - сказала Катя и густо покраснела.
– Татьяна Александровна давно основала эту галерею?
– Пять лет назад. Хотите я вам альбом подарю?

Катя кивнула. Немного порывшись в шкафу, Света достала оттуда альбом и протянула его Кате. "Пять лет - галерея "Фото АРТ", - прочитала Катя на обложке.
– Спасибо.
– Приходите к нам, когда будут выставки. Оставьте ваш телефон, я пошлю вам факс или позвоню.

Катя подумала, что скоро у неё наступит приятная пора: сплошные выставки, общение с искусствоведами и богемными людьми, словом "дольче вита".
– Вот мой телефон. Домашний, - Катя положила Свете на стол свою визитку.
– А рабочий?
– Нет, на работу звонить и посылать факсы не надо.