На моем участке нас было пятеро казаков, и пять пистолетов, включая мои. А на нас налетело восемь турецких аскеров. Турки - они почти как куры. Тоже двуногие и тоже несутся. Выпучив глаза!

Неуловимым движением, едва заметным человеческому глазу, у меня в руках оказались два пистолета и грянул одновременный залп. Двое турок как будто налетели на стену и расшибли себе лбы. Их тут же отбросило назад. Мгновением позже грянули еще три выстрела станичников и тоже результативно.

На меня, раззявив в крике рот, налетел бородатый турецкий солдат, но я уже держал в своих руках смертоносный кинжал и шашку. Кинжалом я отвел в сторону дуло со штыком, а клинком шашки стремительно рубанул. Голова аскера тут же слетела в сторону, а из шеи ударил фонтан алой крови в локоть высотой. Остальные казаки вчетвером без труда разделались с с двумя неприятелями. Никто из нас не получил даже царапины.

Такие скоротечные стычки в нашу пользу произошли по всему периметру. Нападавших большей частью перебили, остальные развернулись и бежали, оставляя после себя кровавый след на примятой траве.

Часть русских солдат, воодушевленная победой, с криками "ура" ринулась преследовать неприятеля, но их с потерями загнал обратно в лагерь дружный залп турецких аскеров.

Все же османов оставалось еще очень много и мы дали им отступить. Мусульмане сохраняли дисциплину, оставались в рядах, поэтому работы для казачьих шашек в преследовании разбитого врага, в этот день не нашлось.

Мы потеряли почти две тысячи убитыми и ранеными, турки - более пяти с половиной тысяч. Деморализованные османы поспешили очистить нам дорогу к Шумле и отступить.

И все же наше незадачливое командование, во всех случаях предпочитавшее принцип «упал-отжался», в очередной раз не сумело предугадать ходы противника. Турки застали нас со спущенными штанами. Мы вынуждены были сражаться почти в соотношении 1 к 3. Оттого и понесли серьезные потери, восполнять которые нам сейчас было неоткуда.

Добром подобное кончиться не могло.

Хотя некоторое количество башибузуков и помаков после сражения разбежались, но турецкий сераскер имел еще под знаменами 40 тысяч солдат. Мы же при всем желании, не могли подтянуть на этот участок более 30 тысяч.

И хуже всего то обстоятельство, что раз уже получив по зубам, имея все преимущества, турки теперь не жаждали сражаться с нами в чистом поле. А крепко засели в крепости Шумла, в ожидании осады. «Турецкий гамбит» продолжался.

Все - пат. Взять такую крепость, учитывая мощь ее каменных укреплений, без осадной артиллерии мы не можем, а идти дальше, имея в тылу превосходящую группировку противника, тем паче. Нарисовался позиционный тупик.

Но все же весы немного качнулись в нашу пользу. Наконец-таки, пришли известия о падении 12 июня Анапы. Я был в прошлой жизни в этой Анапе несколько раз и решительно не понимаю, что там делала полтора месяца отдельная русская армия, весь Черноморский флот и половина осадного парка артиллерии нашей страны.

Блин, или я дурак, или лыжи по асфальту не едут! В конце концов, мощных железобетонных бункеров, что могут выдержать удар ядерной бомбы в сотню килотонн, а Анапе нет. С остальным можно было справиться гораздо быстрее...

Освободившийся русский флот пересек Черное море и высадил десант в маленьком порту Каверне, находящемся в южной Добрудже, что на полпути между Констанцей и Варной. Напомню, что турки сидели в обоих этих больших портах, поэтому высадку нам пришлось производить у черта на куличках.

Начальник десантных войск, князь Александр Меньшиков, 22 июля подошел к Варне и, подчинив небольшие русские отряды находящиеся в окрестностях города, теперь окончательно блокировал ее.

Кроме того, наша осадная артиллерия сумела расковырять небольшую придунайскую крепость Тульчу и теперь, освободившись, направлялась к Шумле.

Вот теперь был точно пат. Русская армия рассеялась по региону, завязнув в многочисленных осадах. Мы осаждали румынскую Силистрию, но не могли там ничего сделать. За не имением осадной артиллерии и недостаточностью сил у генерала Рота.

Блокировали Констанцу, но не имели сил для штурма этого города. Меньшиков осадил Варну, задействовал флот, но и там дело продвигалось неспешно, туда медленно везли все необходимое, так что к осадным работам князь сумел приступить только 6 августа.

Нашли же руководителя проекта! Монумент, а не человек. И толку от него было не больше, чем от памятника. Гладко выбритое лицо князя с двойным подбородком напоминало морду бульдога и было деревянно, безжизненно и ничего решительно не выражало, кроме тупого самодовольства. А говорят, что в плохих руках даже бриллиант теряет свою ценность.

Под Шумлой наши дела тоже не продвигались, так как осадная артиллерия слишком медленно перебрасывалась к этой крепости, а у турок здесь было ощутимое численное преимущество.