– Это случайность, – ради справедливости сказала я. Окатывать дракона лимонадом все же в мои планы не входило – только одернуть и прервать наглые поползновения.

– Жакрак напыщенный! – припечатала драконица Марлетта, отвесив Арвэну совершенно невежливый подзатыльник.

Жакрак, помнится, это такая большая, жирная птица розового цвета? Настолько жирная, что летать не может. Хм… оригинальное сравнение для дракона.

– Правильно сделала, Шейла, – процедил Эрик сквозь зубы. – Ты – моя избранница. Все слышали? – Музыка внезапно стихла. Гости перестали гомонить. Так что голос Эрика прозвучал неожиданно отчетливо. – Или кому-то в этом зале еще неизвестно, что Шейла – моя избранница?

– Прошу прощения, – бросив пару нервных взглядов по сторонам, сказала Марлетта. – Это недоразумение. Уверена, Арвэн вовсе не имел в виду ничего оскорбительного ни для вас, ваше высочество, ни для астры Шейлы.

– Да, прошу прощения, – выдавил Арвэн. Бедолага все еще не мог проморгаться и странно щурился. Надеюсь, я не отравлюсь? Очень уж ядреный попался лимонад, а я принимала его внутрь!

– Мы очень постараемся, чтобы сгладить этот случайный инцидент, – Гэлеор обворожительно улыбнулся.

Вэрд подхватил:

– Давно хотел обсудить с вами пару моментов…

Музыкальный распорядитель попался толковый. Врубил так, что дальнейшие слова Вэрда не услышала даже я. Но Гэлеор – дракон, слух у него все же получше, чем у человека, даже в напичканном темной энергией зале. Вежливо кивнув всем нам, развернулся и вместе с Вэрдом направился к диванчикам. Остальные драконы последовали за ними.

– Горжусь тобой, Шейла. Достойный отпор дала этому жакраку, – Эрик довольно усмехнулся.

– Значит, ты доволен, да? – я хитро улыбнулась.

– Более чем, – ухмыльнулся Эрик, еще ближе притягивая меня к себе.

А я в этот момент хотела развернуться, так что оказались мы лицом к лицу. Рука от неожиданности слегка взметнулась, но бокал уже почти пуст, только на дне плещется пара капель. Впечатленный Эрик все же аккуратно забрал у меня этот многострадальный бокал и поставил на стол.

– И не будет никакого скандала из-за того, что я на глазах у целой толпы искупала представителя драконьей делегации в ягодном лимонаде?

– Скандала не будет – не посмеют! Насчет избранниц у нас достаточно строгие правила – и драконы это знают. Наоборот, ты оказала Вэрду услугу, он теперь совьет из Гэлеора пару удачных веревок. – Эрик смотрел на меня как-то удивительно искристо и широко улыбался.

– Эрик! Не откажешь мне в танце?..

Нашу идиллию прервала его бывшая.

– Нет, Шанра. Сегодня я танцую с Шейлой.

– Сегодня?

– И завтра. И послезавтра. Всегда, Шанра.

Больше не обращая внимания на вампиршу, Эрик сказал мне:

– Может, ну его этот бал? Пойдем отсюда?

– А пойдем. Знаешь, я так мечтала увидеть этих драконов, но посмотрела и поняла, что ничего особенного. Еще и хватают невежливо.

– Много шума из ничего, – весело поддержал Эрик.

И мы направились к выходу из зала. Уже в коридоре я поинтересовалась:

– Оставляешь Вэрда одного?

– Он справится. После сцены с тобой драконы будут очень стараться загладить вину. А Вэрду полезно потренироваться.

Мы успели отойти не так далеко от бального зала. Эрик внезапно обхватил меня за талию и увлек в какую-то нишу, горячо целуя.

– Весь бал мечтал это сделать… – прошептал он спустя какое-то время. У меня задрожали коленки. – Хм… помада не смазалась? Сколько поцелуев она вытерпит, прежде чем смажется?

– Понятия не имею. Но если тебе очень интересно – придется проверить это опытным путем. – И я притянула Эрика к себе.

Он изумленно распахнул глаза, но успел прошептать:

– Очень интересно…

Мы целовались и хихикали, проверяя стойкость помады раз за разом. А она никак не стиралась, хотя Эрик очень старался!

Коридоры в это время пустовали, так что мы спокойно перебегали от одного пролета к другому, периодически останавливаясь и снова целуясь. В какой-то момент, после нескольких весьма приятных остановок, все же добрались до улицы. Но вечерний осенний воздух оказался слишком прохладным, чтобы разгуливать в одном платье.

– А идти далеко… – я поежилась.

– Ну уж нет. Я не позволю тебе замерзнуть, а сам не утерплю.

– До чего?

Вместо ответа Эрик обратился к магии, да-да, своей собственной, без всяких портальных кристаллов, и перенес нас в общежитие.