– То есть если мне понравилась твоя кровь – значит, я чувствую достаточно граней ее вкуса?

– Да. Именно так. Могло быть иначе, но… похоже, мне повезло, – Эрик усмехнулся. – Возможно, я смогу уговорить тебя на обмен кровью?

– Не дождешься! Свою не дам.

Больше мы эту тему не поднимали. Эрик проводил меня, и мы расстались на пороге комнаты. Вторая ночь в вампирском замке прошла так же спокойно, как предыдущая. Никто не покушался ни на мой сон, ни на мою кровь, ни на честь. А наутро после завтрака мы продолжили эксперименты. Эрик все искал способ защититься от моего крика, но неизменно оказывался в обмороке. Правда, только в том случае, если я кричала «А!» По какой-то причине другие звуки ничего, кроме раздражения, у вампира не вызывали. Хотя кричать «О», «И», «У» я старалась так же громко.

– Не понимаю, – Эрик качнул головой. И отправился в библиотеку выискивать сведения о сиренах.

После обеда должен был прийти Вэрд. С его помощью мы планировали проверить радиус моих криков и насколько может повлиять наличие стен. А пока выдалось свободное время, я решила прогуляться. После экскурсии, устроенной Эриком, я уже неплохо здесь ориентировалась.

– Значит, вот ты какая, – прозвучало неожиданное, когда я почти добралась до парадной двери, чтобы выйти на улицу.

Я вздрогнула, обернулась на голос. Из кресла поднялась вампирша. А я ведь не заметила, что в холле кто-то есть.

Вампирша, как, впрочем, любая представительница расы, оказалась невероятной красоткой. Длинные красные волосы мягкими, чуть вьющимися локонами спускались до середины бедра. Пухлые губы алели на фоне светлой кожи. Темно-красные глаза изучали меня с ленивым интересом. Стройное, соблазнительное тело было затянуто в алое платье русалочьего силуэта – длинная юбка вплотную облегала бедра и книзу только сужалась. Зато за спиной вампирши тянулся пенистый шлейф, чуть более темный, чем все платье. Открытые плечи и руки на фоне алой ткани смотрелись очень… по-вампирски.

– У вас красивое платье, – выдала я первое, что пришло в голову. Вежливость – она и в Бладэрдвейне вежливость.

– У тебя тоже, – заметила вампирша. – Мой сын подарил?

Ох… неужели это мама Эрика? Но он говорил, что родители уехали и до конца выходных не вернутся!

Стараясь не нервничать, на всякий случай уточнила:

– А кто ваш сын?..

К слову, платье я надела длинное, которое Эрик преподнес мне накануне для совместного ужина. Я проходила в нем не так уж долго, чтобы сегодня побрезговать. Если задуматься, это единственное красивое платье в моем вампирском гардеробе. И если я пока задержусь в Бладэрдвейне, стоит это дело исправить.

– Эрик, – вампирша подтвердила догадку. – Мой сын – Эрик. И у него превосходный вкус. По крайней мере, что касается одежды.

Мне показалось, или последняя фраза – лишняя? По крайней мере, если вампирша не хотела сделать оскорбительный намек.

Наверное, почти целой недели, проведенной в академии вампиров, достаточно, чтобы теперь не задрожать перед взрослой, опасной вампиршей. В конце концов, она же чувствует установленную связь. Вряд ли после этого мать Эрика решит сделать сыну подарок, избавив от меня. В общем, я больше не пугалась.

– Вкус превосходный, – согласилась безмятежно. – Все остальное – просто инстинкты. – И со вздохом добавила: – Эрик ни в чем не виноват.

А если в голоcе добавилась щепотка трагичности или сожаления, так в самый раз!

Вампирша прищурилась, не спуская с меня изучающего взгляда. В голову постучалось напоминание: ее зовут Карлисса.

– Как интере-есно, – протянула она.

Я не выдержала под этим внимательным взглядом, как будто насквозь просвечивающим:

– Эстра Карлисса, может быть, вы подскажете, если вам несложно, почему вампиры уделяют одежде столько внимания? Эрик упорно молчит.

Вспомнила Эрика – какое совпадение, он появился.

– Мама? Ты так рано? Говорила же, что только к вечеру вернетесь.

– Я одна, отец будет позже.

– Уже познакомились? Да, это Шейла, моя избранница. Шейла – это Карлисса, моя мама. – Подозрительно тараторя, вампир обхватил меня за талию и повел прочь. – Извини, мама, нам нужно спешить!

– Куда спешить? – удивилась я.

– Возвращаемся в академию. Срочно.

– Подожди, я хотела еще кое-что. Эрик! – Он остановился и перестал меня тащить только спустя несколько поворотов и уже на втором этаже. – Я хотела кое-что распечатать с планшета. В твоем замке есть такая возможность?

– Да, есть печатный артефакт. Давай только быстро!

Я не стала приставать к Эрику с расспросами – сама уже догадалась, что дело в возвращении его матери. Эрик так торопился, что отвел меня в комнату с печатным артефактом, а сам куда-то умчался. Может, вещи собирать. А может, Карлиссу хотел перехватить, чтобы до меня не добралась. Странно, конечно. Она ведь не сожрет избранницу своего сына?!

Дошло до того, что я тоже занервничала. Прихватив распечатки, собралась в рекордные сроки.