– Отпусти, – я зло посмотрела на сжавшие мое запястье пальцы Вэрда.

– Я-то отпущу. А вот Эрик – не отпустит, – Вэрд расслабил хватку.

Я предпочла вернуться в замок в гордом одиночестве.

– О боги, что это за великолепие?

– Нравится?

Я подошла ближе, рассматривая его со всех сторон. Платье из черной ткани, прошитое сверкающей серебристой нитью, из-за чего оно казалось похожим на ночное, звездное небо, выглядело волшебно. Но что еще сильнее удивило, так это фасон. Простой, без излишеств верх с глубоким декольте и рукавами длиной чуть выше локтей. Длинная юбка в пол со шлейфом, но верхний подол заканчивается на середине щиколоток, а вот ниже открывается вид на великолепный алый подклад.

– Нравится, – признала недоверчиво. – Откуда оно?

– Из магазина, конечно же, – хмыкнул Эрик. Моя реакция ему явно польстила. – Как ни странно, из магазина в Бладэрдвейне. Нестареющая классика. Элегантная, сдержанная и вместе с тем роскошная одежда до сих пор используется у нас на торжественных мероприятиях, на балах среди высшей аристократии и на важных приемах, связанных либо с политикой, либо с традициями.

– Так значит, не все одеваются так же развратно, как вампирши и избранницы в академии?!

– Конечно. Академия – оплот молодежного бунтарства. Высшие аристократки тоже любят выделиться и одеться модно, однако есть те, которые придерживаются традиционных нарядов.

– То есть ты не хочешь, чтобы я носила ночнушки?

– Ночнушки – только в спальне. Для меня. – Глаза Эрика хищно блеснули. Он подался вперед, но я уклонилась, не позволяя себя обнять. К счастью, вампир преследовать не стал, хотя он мог легко меня схватить.

– То есть ты… банально жадничаешь? Не хочешь, чтобы другие видели мое прекрасное тело?

Скрип зубов мне почудился, да? Выглядел Эрик достаточно спокойно. И заговорил тоже спокойно:

– Шейла, у тебя когда-нибудь был парень?

– Какой парень? Ты о чем? Я жила в Ливьере!

– Только не говори, что у вас в Ливьере втайне от родителей никто ни с кем не встречается и не целуется по углам.

– Целуются. Не все, но некоторые – да. Но во-первых, мой род – один из самых древних и знатных, я не могла уронить честь нашей семьи.

– А во-вторых? Или будет еще в-третьих?

– Во-вторых, я берегла себя для дракона. И не считала нужным размениваться по пустякам.

– Пустяки – это ваши парни, люди?

– Именно. Ну и во-вторых-с-половиной, – Эрик на этом словесном кульбите вздернул бровь, – в сравнении с драконами все человеческие парни кажутся скучными, неинтересными и блеклыми. Так что да, я ждала своего дракона.

– Похоже, у человека не было ни единого шанса тебя увлечь, – усмехнулся Эрик. – Так вот, Шейла, отныне мы с тобой пара. Понимаю, для тебя все это слишком ново, однако, для начала предлагаю начать с простого. Поскольку мы с тобой пара, ты должна понимать, что я не хочу, чтобы все вокруг пялились на твои шикарные ноги.

Я изумленно смотрела на Эрика и не знала, как отнестись к его заявлению. Ну ладно, хотя бы назвал мои ноги шикарными.

– Но другие избранницы ходят в коротких, слишком откровенных платьях. Как и вампирши, которые, возможно, тоже несвободны.

– Я собственник, – хмыкнул Эрик и неожиданно шагнул ко мне, все же обнимая за талию и заглядывая в глаза. – Но готов сгладить этот свой недостаток другими качествами. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя легко и свободно. – Голос вампира сделался проникновенным. – Хочу, чтобы тебе понравилось у нас. Возможно, именно классические наряды сделают Бладэрдвейн в твоих глазах чуть более привлекательным? Тебе ведь понравилось платье?

Я смотрела на Эрика снизу вверх, в его завораживающе поблескивающие глаза, ощущала его руку на своей талии и чувствовала при этом нечто странное, непонятное. Но совершенно точно не отторжение. По какой-то причине мне не хотелось вырваться и оттолкнуть.

– Платье понравилось, – признала я.

– В таком случае надень его на ужин. Я зайду за тобой через полчаса. – Лукаво улыбнувшись, как будто что-то такое прочитал в моих глазах и даже понял лучше меня, что это такое, Эрик выпустил меня из объятий и вышел из комнаты.

Я повернулась к кровати, на которой меня дожидалось платье. Перевела дыхание, пытаясь собраться с мыслями. А, ладно, надену. В конце концов, Эрик выбрал меня и в некоторой степени даже обязан помогать мне в адаптации. Вот и задаривает подарками, выискивая подход. А платье мне правда понравилось.

Как и обещал, Эрик зашел за мной через полчаса.

– Я думал, ты снимешь ошейник. – Взгляд вампира прошелся от ног до головы. Мне чудилось в этом взгляде одобрение и даже удовольствие ровно до того момента, как он споткнулся о кожаную ленту с шипами, обрамляющую, вероятно, уже не такую аппетитную шею.